Я стояла, глядя ей вслед, и ждала, пока успокоится сердце.
Неожиданно в проёме показался мой недавний провожатый.
- Нойлен Берген, вы всё ещё здесь? – возмутился он.
- Здесь темно, - пояснила я.
- Вы что, испугались? – удивился провожатый и хлопнул в
ладоши.
И тут я действительно испугалась. Сначала громкого звука,
отразившегося от арочного потолка, а потом – ослеплённая ярким
светом.
- Идёмте, - буркнул служащий. – Он вас уже вызывал.
Я пожала плечами.
Сумасшедший дом какой-то, а не дворец!
Распорядитель проводил (или выпроводил?) меня в небольшой холл с
единственной дверью. Здесь позаботились о том, чтобы посетителям
нескучно было просиживать часами в ожидании приёма. Вдоль стен с
гобеленами, изображающими древние битвы, стояли банкетки. Они были
мягкими на вид, а картины изобиловали деталями, рассматривай – не
хочу.
Я, может, и хотела. Но было некогда. Меня просто впихнули в
кабинет и закрыли за мной дверь.
- Нойлен Эмилия Берген? Почему вы опаздываете? – вопрос хозяина
кабинета был адресован мне, но сам он продолжал работать с
бумагами, не поднимая на меня взгляд.
Он сидел за огромным столом. Просто огромным. Сам нэрр-герцог
был не мал ростом – той своей частью, которую было видно. Если бы
он вытянул руки в стороны, он бы не смог коснуться краёв
столешницы. Стопки бумаг чередовались с предметами письменного
набора из черного агата с белыми прожилками. Чернильница, подставка
для перьевых ручек, нож для бумаги, пресс-папье, часы, новомодная
лампа на магкристаллах – всё это стояло вразнобой. Хотя, возможно,
сам нэрр-герцог видел в таком расположении некий сакральный
смысл.
- Меня задержали обстоятельства непреодолимой силы, - честно
призналась я. Я всегда говорю правду.
Нэрр Эльдберг оказался не стар. Видимо, привычка жениться
появилась у него в весьма юном возрасте. И на вид не страшен. Я
сейчас про внешность. В таком ракурсе было сложно оценить. Может, у
него глаз косит? Или зубы гнилые? Но на первый взгляд отторжения он
не вызывал.
- Ураган? Цунами? – полюбопытствовал нэрр-герцог, увлечённо
читая что-то в документе.
Я задумалась:
- Больше на ураган похоже.
Собеседник хмыкнул и качнул головой. Вроде: «чего только не
придумают эти девицы, лишь бы не являться вовремя».
- Вы хотите выйти за меня замуж, - сообщил он мне затем.
Именно вот так, утвердительно. То ли пытался убедить меня, то ли
себя. Я промолчала.