Король жестом подозвал к себе
начальника стражи и что-то быстро шепнул на ухо. Тот молниеносно
начал раздавать указания, и вскоре несколько арбалетчиков, стоявших
на арене, сгибаясь под тяжестью, вынесли деревянный трап. Посыльный
сбежал вниз и пригласил победителя в ложу короля. Такой чести ещё
не удосуживался ни один воин. Новый чемпион, поравнявшись с
властителем западных земель, замер в ожидании, смотря на
происходящее с полным безразличием, сквозь прорези забрала. На его
лице не отразилось и тени радости или ликования.
– Как зовут тебя? Назови своё имя
всем жителям и гостям столицы! Пусть каждый запомнит его в память о
твоей великолепной победе! – громко, чтобы услышали все
собравшиеся, попросил король, переполняемый эмоциями.
– Драдд, – тихо ответил воин.
– Драдд! Ты поразил сегодня всех и в
том числе меня – Ледерика Гангена, – громогласно продолжил король,
любивший и умевший пользоваться каждым удобным моментом с пользой
для себя, – и я хочу наградить тебя сотней золотых!
Услышав небольшую пламенную речь,
зрители стали выкрикивать слова одобрения, хвалить богов, нового
чемпиона и своего властителя. Молодой король знал, в чём
заключалась ошибка отца. Тот слишком часто полагался на кого-то. Он
обращался к подданным через посредников, а настоящий правитель не
мог себе позволить так поступать – считал Ледерик. Народ должен
впитывать каждое слово, оброненное повелителем, воодушевляться и
пересказывать друзьям и родным. Любую ситуацию молодой Ганген
обязан использовать с максимальной пользой для своих целей. Великие
дела никогда не творились молча. Новый чемпион, будь он даже трижды
легендарным воином, не откажется от щедрого предложения короля,
сделанного публично. Это станет сильнейшим оскорблением короны, за
которое придётся заплатить жизнью. После того, как чемпион станет
новым гвардейцем, король объявит народу о долгожданной новости –
военном походе на Восток. У каждого из жителей западных земель
имелись личные счеты к людям, населявшим территории по ту сторону
гор.
– Помимо награды, – молодой король
поднял руку, требуя у зрителей тишины, – я предлагаю тебе службу в
столичной гвардии с жалованием в тысячу золотых в год! Ты
согласен?
Трибуны ахнули. Чернь – от зависти к
огромной сумме. Высокородные – от сожаления, что не смогут
побороться за отличного бойца на аукционе. И лишь один человек в
толпе – оруженосец Фриллик, искренне радовался, что наконец-то его
хозяин стал богатым, а значит о временных трудностях и голоде можно
забыть. Он благодарил старых богов за то, что они послали ему
такого удачливого господина.