В моменты, когда Рузак покидал свой
родовой замок, Картуа любил подниматься на смотровую башню. Ему
нравилось, когда ветер трепал редкие волосы, это напоминало ему те
времена, когда мать гладила его по голове. Матушка, только ей он
мог доверить все свои тайны и переживания, только она могла
успокоить его обычным прикосновением, полным теплоты и нежности. В
детстве Картуа часто приходилось искать защиты у матери, глупые
мальчишки дразнили его и отвешивали тумаков. Картуа родился с
непропорционально вытянутой плешивой головой и короткой ногой,
из-за чего смешно семенил во время ходьбы. Сплюснутый нос, большие
надбровные дуги, красавцем он не был ни снаружи, ни внутри. К этим
бедам вскоре добавилась ещё одна, его тело однажды перестало расти,
заставив смотреть на мир снизу-вверх…
И где сейчас его обидчики? Кто-то
убит в хмельной драке, кто-то стал калекой, потому что его сбросила
лошадь, кого-то сморила болезнь. Только маленький хромой человечек
знал тайну этих происшествий. Рано или поздно, любой его недруг
получал по заслугам. Картуа любил вспоминать эти случаи, часто
жонглируя этими мыслями перед сном. Он считал себя хранителем
замка, пока здесь не появился Рабир. Ненавистный проходимец
разрушил счастливый мир Картуа. Раньше хозяин всегда прислушивался
к мнению верного хромого помощника, но новый телохранитель всё
изменил. Чужак смог втереться в доверие к Рузаку, который приблизил
его к себе, оставив на Картуа лишь заботы по хозяйству в замке.
Верный слуга покорно согласился с этим решением, но не смирился с
ним. Он надеялся, что вернёт расположение барона. Самым обидным
было то, что чужак мог спокойно перемещаться, где ему вздумается и
даже заходить в запретную башню, куда имел доступ только Рузак.
Картуа давно догадался, что там
прячут важного пленника. У входа выставили охрану и туда приносили
еду три раза в день. Тот, кто там заточён, являлся значимой
персоной, иначе и не объяснить такую секретность. Похищение ради
выкупа? Картуа собирал слухи и сплетни, сверял факты, но в округе
никто не пропадал, а замок не осаждался разгневанными родичами...
Рузак привёз пленника после поездки во владения горных великанов.
Господин никогда ничего не делал просто так. Выкуп за заключённого
никто не присылал, а его высокая темница оставалась запретным
местом для всех, кроме хозяина и его телохранителя. При этом узника
содержали не в подземелье, как обычно, а в одной из комнат башни.
Личность, скрывавшаяся там, не давала покоя любопытному
коротышке.