– Ваше высочество, вы хотите спасти
сына? – сквозь бархатистый голос таинственного незнакомца,
прорывались нотки высокомерия.
Человек осознавал силу своей власти
над королевой. Он предлагал ей выбор без выбора и заранее знал её
ответ.
– Но разве нет другого способа? –
Линдрад едва сдерживала слёзы.
– Нет, мой господин может спасти лишь
одного из братьев, жизнь второго близнеца станет той ценой, что вам
придётся заплатить. Другого пути нет. Боги всегда требуют
плату!
– Я не могу так поступить, это мои
дети…
– Можете. Вы можете потерять обоих
сыновей. Или пожертвовать одним из них. Хворь беспощадна. Она
заберёт обоих… – мужчина произносил фразы, словно зачитывал список
податей, требуемых с крестьян, – я уйду и другой возможности для
спасения не будет. Нужно решать сейчас!
Королева отошла к столу и налила в
золотой кубок воду из медного кувшина с тонким длинным носиком. Её
руки тряслись, она еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Женщина
сделала несколько крупных глотков, успокаиваясь, затем с надеждой в
голосе спросила: «Вы можете сделать выбор за меня?».
– Увы, миледи. Я лишь посредник
богов. Я исполняю их волю, а они требуют оставить выбор за
вами…
Линдрад сжала бокал так, что пальцы
побелели. Из её горла вырвался крик, и вместе с ним сосуд полетел в
стену. Женщина закрыла лицо руками. Простояв так несколько
мгновений, она решительным шагом направилась к кроваткам.
– Его, – указала королева пальцем на
одного из мальчиков, – забирайте его!
– Да будет на то ваша воля и воля
богов, – таинственный незнакомец приложил руку к груди, – отныне
этот малыш станет залогом здоровья вашего сына. Один умрёт, чтобы
жил второй.
Человек в капюшоне склонился к
кроватке и взял на руки ребёнка. Мальчик тяжело дышал, его голова и
руки безжизненно свисали. Незнакомец положил его на стол и,
завернув в плащ, перекинул через плечо. Открыв дверь он на секунду
остановился и обернулся. В свете масляной лампы виднелась часть
бледного лица, испещрённого древними рунами.
– Завтра ваш мальчик пойдёт на
поправку.
Драдд глубоко и шумно вздохнул,
словно долго находился под водой в купальне. Его тело взорвалось
болью. Он чувствовал её каждой частичкой тела. Воспоминание
разбилось на части, как расколовшийся кувшин. Воин снова находился
в камере пыток, распятый на кресте. Драдд словно очнулся после
длительного сна. Он повернул голову и краем глаза заметил висящего
на дыбе здоровяка. Это был тот самый задиристый воин, с которым он
скрестил оружие во время первой схватки на турнире.