– Эй, – тихо позвал он, – ты жив?
– Лучше бы я умер, – едва слышно
ответил воин, но тут же вспылил, – лучше бы я не подходил тогда к
тебе!
– Зачем ты задирал меня перед боем? Я
тебя чем-то обидел ранее?
Воспоминание из детства, дало чёткий
ответ на вопрос «Кто он». Вся остальная жизнь до появления в
столице представлялась обрывками образов: скрещенные мечи, удары
топора о щит, пламя костра. Драдд надеялся, что вспомнит всё до
мельчайших деталей.
– Нет, просто мне было страшно. Это
мой первый турнир. – угрюмо без злобы ответил здоровяк, – и похоже
последний.
– Как тебя зовут?
– Ларг.
– Мы выберемся отсюда, Ларг, –
пообещал Драдд, не понимая откуда в нём появилась уверенность.
– Конечно выберемся. Из королевского
подземелья выбираются все, но только на эшафот, – мрачно пошутил
пленник.
Штарк прятался под большой корягой.
Неизвестно откуда она взялась на берегу, возможно прибой когда-то
принёс остатки дерева. В те редкие моменты, свободные от работы над
кораблём, он любил сидеть в её тени и смотреть на море. Оно
одновременно пугало и притягивало его. Безусловно, скрывавшиеся в
водных глубинах монстры были опасны, но закат и шум волн обладали
магической силой, дарившей умиротворение.
Юноша не сразу понял, что происходит
в лагере. Он услышал шум и крики, а когда выглянул из-за бревна, то
не поверил своим глазам. Телохранители одного из высокородных
устроили на берегу настоящую бойню. Они хладнокровно убивали рабов.
Штарку хотелось сорваться с места и бежать, но он подавил желание.
Сделай он так, его сразу заметят. Юноша забился под корягу и
несколько минут лежал там, зажав уши руками, чтобы не слышать крики
умирающих. Ему было страшно. Поняв, что его зарежут как свинью,
если найдут, он заполз поглубже в недра своего убежища и начал
зарываться в песок. Сердце предательски стучало слишком громко, ему
казалось, что на звук гулких ударов вот-вот сбегутся солдаты. Шли
минуты, часы, но никто не спешил заглядывать под уродливый кусок
старого дерева одиноко торчащий на берегу. Устав от панического
бега своих мыслей, парень не заметил, как уснул.
Неказистый пятнадцатилетний юноша с
пушистой гривой пепельно-серых волос имел необычную внешность.
Волчий нос и хвост, острые уши с пучками шерсти на концах
определили его судьбу при рождении. Не всегда такие, как он, были
результатом нарушения запрета смешения крови. Иногда Мать Луна
шутила над своими детьми, даря родителям подобных уродцев. Таких
младенцев ждала смерть или рабство. Штарк не помнил своих
родителей, но мать периодически являлась ему во снах. Она могла
принимать разный облик, то представала перед сыном в облике
человека, то становилась волчицей. Юноша всегда понимал, что это
она... Сейчас парень лежал на коленях матери, она нежно гладила его
по голове. Хотелось подольше задержаться в мире грёз, где царило
спокойствие и материнская любовь.