Когда Штарк открыл глаза он думал,
что погребён за живо. Одежда намокла от пота. Воспоминания о
хладнокровном убийстве рабов резко вернуло его в реальность. Он
слишком долго провёл в объятиях сна, на улице царила ночь, но раб
не спешил выбираться из своего убежища. Ему казалось, что пляж
прочёсывают воины в поисках уцелевших после бойни. Страх рисовал в
голове ужасные картины смерти, что поджидает в темноте.
Но голос разума поборол страх. Воины
наверняка легли спать, выставив часовых. Именно сейчас можно
выбраться из убежища и попытаться покинуть пляж. Штарк ещё
несколько минут собирался с силами и по крупицам собирал смелость
для решительных действий. Наконец он осторожно высунул голову
наружу. Темнота давила на глаза непроглядной стеной. Отсутствие
света вызывало дискомфорт у людей, они всегда пытались отогнать
мрак огнём, но для юноши это больше не было проблемой. Он с
удивлением обнаружил, что изменился. Юноша повёл ухом и понюхал
солёный воздух. Треск костров и приглушённые голоса в тысяче шагов
вверх по пляжу выдали расположение лагеря. Букет из запахов дыма,
человеческих немытых тел и крови, впитавшейся в почву, резко ударил
в нос. Он тянулся маленькими ниточками от разных источников,
сплетавшихся в размытые силуэты людских фигур, огня, шатров,
котелков с едой и множества разнообразных предметов. Парень закрыл
глаза, потому что полагаться на зрение в кромешной темноте он не
мог. В голове складывалась картинка окружающего мира, основанная на
чутком обонянии. Ориентируясь в странном мире запахов и звуков
Штарк медленно крался мимо лагеря, стараясь обойти его как можно
дальше.
Неожиданно ветер принёс новые запахи
– животных. Лошадей. Верхом он имел больше шансов сбежать с
побережья. Смелый план молниеносно созрел в голове – украсть коня и
отправиться на восток к Лорель. Он слышал, что приграничная
крепость пропускает торговые караваны и, если ему удастся прибиться
к одному из них, то появится шанс не только спасти свою жизнь, но и
попробовать начать её заново. Штарк знал, что там за горной грядой
нет рабства, а значит никто не станет ловить беглеца, чтобы вернуть
за вознаграждение. Клеймо на лбу с руной принадлежности к хозяину и
странная внешность не позволят долго прятаться в Западных
землях.
Сердце бешено заколотилось от
волнения. Он ощутил себя на пороге новой жизни. У него
действительно появлялся шанс стать свободным! Эта мысль наконец
победила страх, стальными кандалами сковывавшим движения. Почему
раньше он никогда не думал о бегстве в Динарскую империю? Шаги
стали плавными и мягкими, словно юноша стал животным, он ощутил
уверенность, которая приятным теплом растекалась по груди. Никогда
ранее он не испытывал ничего подобного! Он очень хотел жить и знал,
что убьёт каждого, кто попытается его остановить. Бесшумно ступая
по песку, Штарк крался к лагерю. Чутьё помогало ему обходить посты
охраны, оставаясь незамеченным. Один раз юноша подобрался к
часовому так близко, что слышал, как тот дышит. Новый слух оказался
очень острым. Сердце воина билось с таким звуком, словно ребёнок
играл с деревянной колотушкой. Неведанные ранее чувства захватили
юношу – азарт охотника и голод хищника. Штарк давно не ел, но это
было нечто иное. Ему хотелось вырвать из груди часового сердце,
впиться в него зубами и жадно жевать. Мышцы напряглись, готовясь к
рывку, желание оказалось таким сильным, что парню пришлось
приложить усилие, чтобы подавить его. Крики и шум привлекли бы
внимание других воинов. Осторожность отрезвила Штарка, открывшиеся
способности манили невероятной силой, но он мог не справиться с
группой вооружённых людей. Подавив пожар голода, вязкой слюной,
юноша обошёл пост.