Но, несмотря на особенности характера, с адмиралом Рауль Мендес
ладил отлично, приказывая своим солдатам не уподобляться праздным
бездельникам в плавании, а помогать матросам тянуть канаты. И это,
конечно, нравилось адмиралу. Вот только Рауль ни в каких чудовищ не
верил, говоря о том, что не видел ни одного в джунглях, которые
исходил вдоль и поперек. Ни в тропических лесах, ни на горах, ни в
болотах нет никаких драконов, даже мертвых, так почему же они
должны иметься в океане? Мендес не верил ни в бога, ни в дьявола,
вполне разделяя убеждения адмирала, что самое главное — это сила
оружия. И тот, кто опирается на эту силу, получает и власть.
По мере приближения к Гуаму, сердца у людей бились чаще, а нервы
натягивались. Команды всех галеонов эскадры находились в состоянии
возбуждения. Каждый моряк ожидал что из-за горизонта скоро появится
то самое морское чудовище, которое все ожидали увидеть. И, каждый
раз к вечеру, когда оно все не появлялось, наступало разочарование.
Люди не знали, куда выплескивать свои эмоции, начиная ворчливо
обвинять друг друга в разных мелочах и ища ссоры. И командирам
много раз приходилось пресекать нарушения дисциплины, вовремя
вмешиваясь в назревающие драки. А капелланы читали на кораблях
успокоительные молитвы. Между тем, хотя к началу октября и
установился почти полный штиль, слабенький ветерок все-таки дул
временами. И галеоны, двигаясь галсами, все ближе подбирались к
острову.
Внезапно, на закате третьего октября, прямо по курсу вперед
смотрящий с марса фок-мачты прокричал, что видит чудовище. Когда
его спросили, какое оно, он сказал, что впереди у горизонта на воде
виднеется огромная белая раковина. А вскоре и многие другие моряки
разглядели необыкновенное существо. Сам адмирал приказал тут же
наградить глазастого матроса. И корабельный казначей отсыпал ему
золотых монет, как и было обещано. При этом, сам адмирал, казалось
бы, особенно сильно удивлен не был. Ведь Гарсия помнил рассказ
губернатора, что в море Сулавеси рыбаки уже наблюдали нечто
подобное этой огромной раковине.
Когда уже подошли немного поближе, по приказу адмирала
барабанщики пробили боевую тревогу. И комендоры начали заряжать
пушки, готовясь разнести огромную ракушку на куски чугунными
ядрами. Повинуясь командам, передаваемым от одного галеона другому
сигнальными флажками, испанская эскадра быстро выстраивалась в
линию, чтобы ударить по чудовищу всей мощью орудий. Но, по мере
приближения обнаружилось, что гигантская раковина не стоит на
месте, а движется по воде весьма проворно. И стало заметно, что
легкий дымок выходил из верхушки этой белой ракушки чудовищных
размеров. По-видимому, исполинский моллюск, живущий внутри нее, так
дышал.