— Миссис Джулия! Вы потрясающе выглядите! Вас перестали мучить
мигрени? Вы помолодели! — восторгалась я, сбегая с лестницы, и
остановившись ровно в центре холла, продолжила щебетать, — дядюшка!
Я так рада вас видеть! Вы похудели? Вам идёт этот костюм, уверена,
молоденькие девушки не отводят от вас взгляд! Грейс, милая Грейс!
Ты так изменилась! Изумительная красотка! А твои веснушки, которые
тебя так беспокоили, совершенно не видны! Ооо, моя дорогая миссис
Джоан, вчера я так устала, что не поприветствовала вас должным
образом!
Выплеснув на оторопевших родственников ведро льстивой патоки,
как бы невзначай отметив то, что может знать только близкий
человек, сразу дав понять — я та, за кого себя выдаю, я замерла в
ожидании. Но родственники, так спешившие меня увидеть, застыли
немыми изваяниями и не сводили с меня ошеломлённого взгляда. Только
миссис Джоан, недовольно поджав губы, спустя пару минут тишины
процедила:
— Совершенно невоспитанная девчонка.
Её слова, будто спусковой крючок, привели в чувства гостей и те
разом заговорили:
— Александра! Это действительно ты!
— Алекс! Мы думали… ты умерла!
— Алексия! Ты где была?! Что с тобой произошло? Ты так похожа на
свою мать!
— Ох дядюшка, это долгая история, — притворно горестно
вздохнула, с трудом скрывая своё удивление столь радушной встрече.
Признаться, я ожидала, что мне придётся доказывать родне, что я
Александра Пембертон, и их единогласное принятие исчезнувшей на три
года племянницы и сестры немного сбило меня с толку. Но я быстро
взяла себя в руки и, подхватив под локоть хмурую миссис Джоан,
которую не обманули моя приветливая улыбка и ласковый щебет,
направилась в малую гостиную, на ходу проговорив, — давайте выпьем
по чашке кофе, и я всё вам расскажу.
— Эээ… Алекс, — замялась Грейс, младшая дочь тётки Джулии, и
покосившись на свою мать, будто спросив одобрение, промолвила, — у
миссис Джоан в гостиной пусто.
— Мы можем поговорить в большом зале, там есть диваны, — сердито
бросила миссис Джоан, высвободив свой локоть из моего захвата, и
вздёрнув голову так, что я услышала хруст позвонков, горделивой
походкой проследовала первой к большим двухстворчатым дверям.
Сделав вид, что не замечаю переглядывания родственничков, я
двинулась за чопорной женщиной, предвкушая занятную беседу…