Разбудил меня истошный крик молочника, с грохотом катившего
ёмкости, полные, с его слов «свежего молока, жирных сливок и
нежного масла», и ослепительные, настойчивые лучи оклендского
солнца, по которому я, как оказалось, очень скучала.
В Линвурде солнце было нечастым гостем, местные всем приезжим
рассказывали, что красавицу Айдал не пропускает ревнивец Слутер,
поэтому старатели прорубают в горе дыру, чтобы невеста наконец
встретилась с любимым Каасом. Красивая легенда и только, но
действительно, расположившийся между двумя горными грядами, Линвурд
был всегда мрачен, а макушки гор круглогодично скрывались под
тёмно-серыми, тяжёлыми тучами. Но всё же в этом маленьком городке
жили самые радушные и весёлые люди, которые ценили отдых соседей и
не будили их оглушающим визгом.
— Молоко! — снова разнёсся по улице молодой и протяжный крик,
окончательно развеяв моё сонливое состояние.
— Чтоб тебя, — сердито буркнула, рывком принимая вертикальное
положение, — почему до сих пор не запретили этот кошмар! Большой
портовый город, респектабельный район…
Ворча, я сползла с кровати и осмотрелась. Комната при свете дня
выглядела ещё хуже, чем ночью. Пыль была везде, даже на покрывале,
на котором я так беспечно спала. Грязные стены серые, выцветшие от
времени обои, лохмы паутины в углах и ажурно спускающиеся с люстры
и шкафа. Окна тоже не сверкали чистотой, но это не помешало
нахальным лучам солнца вновь ослепить мои глаза.
Спасаясь бегством от упрямцев в ванной, я, наморщив нос и
стараясь не дышать, быстро привела себя в порядок. Вернувшись в
покои, вытащила помятый костюм, переоделась и, вспомнив
презрительное лицо тётушки, постаралась придать своим волосам более
или менее пристойный вид, но безуспешно. И мысленно усмехнувшись,
предвкушая очередную нотацию, уже через десять минут спускалась в
холл. Но не пройдя и трёх ступеней резко остановилась, услышав
возбуждённые голоса нагрянувших родственничков. Сиплый голос дяди
Хью, визгливый — тётки Джулии и плаксивый — Грейс я никогда ни с
кем не спутаю. Зная из отчётов сыщика, что любовью к миссис Джоан
младшая сестра и брат не пылали и наведывались к ней в лучшем
случае раз в полгода, я была уверена, что тётушка умудрилась
оповестить родню о моём прибытии и любимые родственнички просто
«жаждут» меня увидеть. Что ж, не будем их заставлять долго ждать.
Вдохнув полной грудью, словно пловец перед прыжком, я поторопилась
порадовать прибывших гостей своим возвращением.