Мы и будем звать её именно так, а как её звали на самом деле,
неважно.
Как-то раз, когда Серая Шапочка иже стала девушкой, но ещё не
вполне смирилась с этим превращением, мать сказала ей:
— Давно не было вестей от твоей бабушки. Как там она? Загляни к
ней да свези гостинец.
А поскольку мать была одним из немногих живых существ в этом
мире, кого Серая Шапочка слушала почти беспрекословно, она сей же
час оседлала мула, навьючила на него суму с гостинцем, прицепила к
поясу кобуру с потёртым, но надёжным револьвером и отправилась в
путь.
Когда от дома, где она жила с матерью, её отделяли пятнадцать
миль лесных троп, а от дома бабушки — три, Серая Шапочка встретила
Красного Волка.
Мать Красного Волка была метиской, а отец — самбо. Но его дед,
по слухам, был вождём одного из кланов тимуква, и Красный Волк
свято верил, что в нём кипит кровь свирепых краснокожих воителей,
не признающих нелепых законов бледнолицых. Вот почему из всех
возможных жизненных путей он выбрал себе путь бродяги, браконьера и
бандита. Надо заметить, в бродяжничестве он преуспевал больше, чем
в вольной охоте, и ещё меньше ему везло в ремесле разбойника, хотя
ему и довелось пару раз посидеть в тюрьме штата, а однажды он чудом
избежал виселицы. Тем не менее, он верил, что фортуна ему
непременно улыбнётся, и шатался по штату в поисках лёгкой
поживы.
Увидев на тропинке Серую Шапочку, он решил, что сегодня богиня
удачи ему подмигнула самым пикантным образом.
— Хороший денёк, Серая Шапочка! — ухмыльнулся он, выходя из-за
ствола двухсотлетнего вяза, и приподнял шляпу-котелок, который он в
память о дедушке-вожде утыкал перьями цапель.. — Не слишком ли
далеко ты забралась от дома?
— В самый раз, Красноносый Волк, — ответила Серая Шапочка. Нет
ничего удивительного в том, что они затеяли беседу: Красный Волк
был отдалённо знаком Серой Шапочке, и год назад они перекинулись
парой слов. И Серая Шапочка знала, что потомок воинственного вождя
много лет сражается с Джоном Ячменное Зерно, а больше с его
кузеном, Джеком Маисовым Початком, из которого в этих краях гнали
домашний виски.
— Куда направляется такая бойкая на язык юная особа? — продолжал
Волк.
— По своим делам, — ответила Серая Шапочка и на всякий случай
положила левую руку на рукоятку револьвера: у Красного Волка была
скверная репутация.