Через неделю правитель княжества и его старший сын прибыли
на похороны Тирениуса. В траурной церемонии принимали участие и
другие соседи-владетели, но только князя Удая «безутешная вдова»
пригласила к себе в покои для личной беседы.
Домой князь отбыл сразу же после встречи, коротко
извинившись за то, что на поминки он, увы, не останется —
неотложные государственные дела требуют его прямого
участия.
Что конкретно заставило престарелого князя срочно вернуться
в княжество, в соседних столицах узнали спустя пару дней. Особым
указом Удай изгнал из страны свою молодую жену и вычеркнул из
престолонаследников её первенца, открыто заявив, что он ему не
отец. А ещё через месяц князь умер, и новым хозяином княжества стал
Крамос, его сын от первой жены...
Положением единственной и полноправной правительницы
королевства и герцогства Астия наслаждалась полгода. А потом пришло
отрезвление. Управлять государством, а не только лишь царствовать,
оказалось сложнее, чем думалось. Однако и это было не самым
страшным. Самым страшным для Астии оказалось то, что её магические
умения начали внезапно сбоить, а внешность — возвращаться к своему
прежнему, довольно невзрачному виду.
Это была настоящая катастрофа.
Высокородная не могла и подумать, что такое
случится.
Её густые роскошные волосы опять становились жидкими и
ломкими. Изумрудно-фиалковые глаза с каждым прошедшим днём тускнели
всё больше и больше. Пышная грудь превращалась в обвисшие брыли,
упругие бёдра — в студень, плоский живот расползался дряблыми
складками, и никакая волшба это не исправляла.
Больше недели владетельница объединённой страны провела в
дворцовой библиотеке в поисках чудодейственного рецепта по
возвращению магии и красоты. Итогом её изысканий стал небольшой
комментарий к тому манускрипту, какой в своё время помог ей
отправить в небытие собственного отца и получить от него магические
умения. Увы, эликсир, который она тогда приготовила, оказался с
изъяном. Согласно приписке к рецепту, приобретённая магия являлась
заёмной и поддерживалась в испившем лекарство лишь до тех пор, пока
рядом жили носители драконовой крови.
«Тварь! — мысленно выругалась высокородная, вспомнив про
Рейну. — Какая жалость, что тебя нельзя грохнуть
дважды...»
К счастью для королевы, всего через сутки, в той же
библиотеке она отыскала способ, как можно решить проблему. А ещё
через день королевский кортеж двинулся в сторону
Пустограда...