* * *
— Так что же всё-таки дальше, великий?
Колышущееся перед глазами облако на пару мгновений
раздулось, как шар, но затем снова вернулось к обычному состоянию —
чему-то бесформенному и косматому.
— Дальше? Ты спрашиваешь, что дальше?.. Вопрос, конечно же,
риторический. Ответ на него зависит лишь от тебя и того, чего же ты
всё-таки хочешь? Чтобы твоё желание наконец-то исполнилось? Или ты
вновь предпочтёшь подождать... лет эдак... двести? А?
Астия сжала губы и опустила глаза. Фигурально, конечно.
Поскольку их встречи с бесформенным уже триста лет проходили во
сне. Нечасто. Раз в два-три года, и раньше дочери короля Стаура
этого хватало с лихвой. Однако теперь, после гибели императора и
уничтожения артефактов Баат и драконова средоточия, они встречались
каждую ночь.
— Пожалуй, я предпочту подождать.
Бесформенный засмеялся.
— Я знал, что выберешь подождать, и считаю, что это
правильно. Стать в этом мире единственным истинным магом ты успеешь
всегда, а вот продлить себе жизнь ещё на пару столетий даже самой
великой колдунье может быть не под силу.
— Да, я и вправду хочу продлить себе жизнь, — кивнула
высокородная. — Но что делать с магией, которая исчезает?
— Что делать с магией? Ничего, — хмыкнул
«погонщик».
— Что значит ничего?
— А то и значит, что ничего. Драконова магия исчезать будет
долго. На двести лет её точно хватит.
— Откуда такая уверенность? — удивилась Астия. — Я,
например, больше не чувствую её токов. Всё, что осталось — это мой
личный резерв. Когда он закончится, а закончится он, максимум,
через год, я стану обычной женщиной.
— Обычной ты не останешься. Я обещаю. И с магией всё не так
просто, как кажется. Если ты её не ощущаешь, это не значит, что её
больше нет. Драконова магия не умерла... Она почти умерла, но, к
сожалению, не до конца. Понимаешь?
— Нет, — покачала головой женщина. — Не понимаю и жду
объяснений.
— Ладно. Попробую объяснить, — согласился бесформенный. —
Драконова магия не умерла, потому что камень Байаль в Пустограде
продолжает её вырабатывать.
— Ты хочешь сказать... этот камень не умер, как наши, и он
не Баат? Он не осколок драконова «основания», он осколок драконова
«средоточия», так?
— Именно так. Не Баат, а Байаль. Не сила жизни, а сила
магии.
— И откуда он только взялся, этот дурацкий осколок?! —
бросила со злостью высокородная.