– Как думаешь, может, совсем
остановиться? – спросил я. – Те, которые над нами, видят,
куда уходит этот разлом? Может, стоит немного выждать, а потом
рвануть назад?
– Давай, ущелье слишком большое
для того, чтобы контролировать его пятью кораблями. Максимум, что
они смогут, – это сканировать некоторые его участки, –
согласился со мной Келлер.
Я начал осторожно разворачивать
корабль, чтобы полететь назад. Простейшая – в открытом пространстве
– операция стала настоящим испытанием для моих навыков. До стен
ущелья с каждой стороны было не более пяти метров. Мне пришлось
даже отключить защитное поле, которое при критическом сближении со
скалами отбрасывало наше судно обратно.
Пропыхтев минут двадцать, я все же
сумел практически на пятачке сделать переворот Иммельмана и
двинуться в обратном направлении.
– Если ты будешь делать в полете
горки, я смогу засечь их корабли прежде, чем они засекут
нас, – сказал Келлер.
– Уверен? А если у них радары
намного круче нашего?
– Не успеют отреагировать. Я
знаю, куда смотреть, а они нет.
– Ну попробуем, –
согласился я и приступил к маневрам.
– Все, можешь лететь
прямо, – минут через десять сообщил он. – Четыре корабля
находятся далеко позади, над нами висит только один. Они,
по‑видимому, решили, что ты стараешься найти другой выход из
ущелья.
– Ты лучше маршрут прикинь, как
нам к орбитальной базе планеты прорваться, – попросил я
его.
– Так мы и летим в нужном
направлении, – ответил Келлер. – Правда, сейчас ущелье
закончится, и мы возникнем у них на радарах.
– Будем рисковать, что еще
остается?
Я установил регулятор тяги двигателя
на пятьдесят процентов от номинальной мощности, хотя полетные
инструкции запрещали летать над поверхностью планет на скоростях,
превышающих десять процентов крейсерской. Как только нос корабля
высунулся из ущелья, я задрал его и увеличил тягу до максимума.
Появившиеся вскоре на радаре точки пиратских кораблей дали нам
понять, что те нас заметили и возобновили преследование. Ведя
корабль по кратчайшей траектории к военной базе, я надеялся, что
полученной форы нам хватит для того, чтобы войти в зону действия ее
орудий.
– Пуск четырех ракет. До
поражения – минута, – сразу обрадовал меня Келлер.
Оставалось только дождаться, когда
они приблизятся, чтобы попытаться уклониться. Дождавшись
пятисекундной готовности, я резко наклонил корабль вправо и ушел
вверх. Три ракеты не успели повторить маневр и взорвались под нами,
а одна попала в защитное поле. Корабль ощутимо тряхнуло, взвыла
тревожная сигнализация, а столбик индикатора стабильности защитного
поля уменьшился сразу наполовину.