Девочка потупила очи.
– Приедешь?
– Я мечтаю стать живой, ты же
знаешь.
– Знаю! – он мечтательно смотрел
вперед, во тьму. – Себя не пожалею, а тебя вытащу. А ты на что
готова ради этого?
При этих словах русалка вздрогнула,
как будто её что-то укололо, и чуть было даже не уронила шест с
черепом. Нехорошо посмотрев на мальчика, она ответила:
– Я бы на многое пошла.
– Да, я тебя понимаю, – не замечая её
реакции, продолжил Ратибор. – Ты стала мне настоящим
другом.
– Тише! – со стороны леса, прямо над
кромками деревьев, послышались хлопки крыльев. – По нашу душу,
поди.
Ребята быстро юркнули в придорожные
кусты, ут-кнув череп глазницами в землю. Клубок остался ждать на
тропе, словно верный пес.
Но ничего страшного не произошло.
Летун появился, видать, не ради поисков живого и русалки, но
привкус опасности серьезно подпортил настроение и добавил
тревоги.
– Это навьи, не стоит нам с ними
встречаться.
Ратибор даже не стал уточнять, что это
за новая на-пасть, за последнее время было слишком много опасного и
неизведанного.
***
– Тропа становится шире, – с опаской
вымолвил мальчик.
Уже некоторое время они продолжали
свой путь, следуя за клубком по петляющей лесной тропинке. Тот, в
свою очередь, то ускорял своё движение, периодически замедляясь, то
совсем замирал на месте: «Как будто ловя сигнал», – сразу пришло в
голову Ратибору.
Лес постепенно редел, кустарники у
дороги занимали место деревьев. Небо давило непроглядной чернотой:
ни облачка, ни звёзд. Редкие сполохи над головами путников
разбавляли темень, да неописуемо яркая Луна огромным диском висела
за спиной…
– Ты знаешь, куда мы идем?
– Нет, мне редко удавалось удаляться
от воды, самое дальнее я была у Бабушки Яги, а ведь это почти
граница Нави. Она стережет Калинов Мост – проход в мир живых. В
такие дебри – русалка провела свободной рукой по воздуху, очертя
круг, – я даже и не забиралась.
Ратибор заразительно
зевнул:
– Меня что-то в сон клонит.
– Ты что? – девочка теребила его за
плечо. – Нельзя нам спать, полно тебе!
В этот момент она четко услышала
мелодичное пе-ние, раздававшееся откуда-то спереди, раньше она
при-нимала этот звук за шум ветра, но теперь голос стал бо-лее
отчетливым и можно было даже разобрать не-которые слова.
– Вот напасть! – потянув к себе
мальчика за локоток, она резко направила глазницы черепа-фонаря ему
в лицо.