Старичок едва не поперхнулся своей же
песенкой, с укором в упор смотрел на Ратибора сверху
вниз.
– Подсказку захотел, ишь, какой
хитрющий шало-пай! Не по правилам это, не по правилам!
Он снова погрузился в камень и уже
басом продол-жил:
– Отдавай висюльку! Проиграл –
отдавай.
В этот миг Берегиня схватила мальчика
за локоть.
– Бежим скорее, – указывая на одну из
троп, выпалила она.
– Стой, так нельзя, – Ратибор стоял
как вкопанный, опустив голову, но тверд в своем решении. – Я же
слово дал.
– Слово? – она хотела ещё что-то
сказать, но про-молчала, поняв, что мальчика не
переубедить.
– Подойди ближе, – из камня высунулись
две ма-ленькие ручки.
Ратибор нехотя снял с шеи оберег и
протянул его хозяину. В лесу завыли волки. Если бы ребята
обернулись, то увидели бы, что на опушку леса вышла большая
волчица-альбинос. Но они были слишком заняты процессом, каждый
погруженный в свои собственные переживания.
При очередном вое из камня высунулась
седая голова хозяина без шляпы, тот с недовольством оглядел
окрестности, лишь бегло скользнув по волчице.
– Так-ссс, – проговорил хранитель
путеводного камня, высунувшись из него уже наполовину. – Увольте.
Ответ: роса. Путь свободен, более не задерживаю, – и был
таков.
После этих слов вой прекратился, и
белая волчица исчезла с опушки, как будто ее там не
было.
Ратибор и Берегиня ошарашенно
переглядывались друг с другом, не веря своему счастью. Путеводный
клубок сделал очередной круг и, выбрав одну из троп, резво
покатился по ней. Да и череп на шесте стал светить куда
ярче.
– Идем, путь неблизкий, – звонким
голосом поманила девочка, побежав за клубком.
– Догоняй, – обогнав ее, прокричал
Ратибор.
***
– Из огня, да в полым… – начал было
говорить Ра-тибор, но русалка ловким движением прикрыла ему рот
ладошкой, приложив указательный палец свободной руки к губам. –
Тише! – шепотом произнесла она.
Оберег мальчика жег грудь, и ни
пошевелиться, ни закрыть его рукой. Путеводный клубок,
подрагивавший в его ладонях, словно пытаясь продолжить показывать
нужную дорогу, присмирел, чувствуя настрой хозяина. Череп-фонарь
лежал глазницами в землю, слегка придавленный коленкой девочки, как
она сама выразилась: «на всякий случай».
– Ты засаду на тропе
проверял?
– Да проверю ещё, успеется.
«Хорошо, что успели свернуть с тропы,
влекомые случайно замеченным огоньком меж деревьев, – думала
русалка, - а не то бы несдобровать».