Десять статуй. Десять имен. Дух источника назвала их всех.
Владыка стихий Илайа, огненный страж Дзира, хранительница жизни
Вэл, грозный Шао и дружелюбный Ирри... их образы всплывали в
воображении. Ками была уверена в их существовании. Легенды или
истина? Вымысел или реальность?
Наконец, конь не выдержал, и взмолился.
— Великая кобылица Вэл. — попросил он про себя — Помоги мне
найти убежище. Защитник путников Корн — помоги нам выбраться отсюда
целыми. Покровительница рек и ручьев Дэки — помоги нам утолить
жажду. Мы никому не делали зла — позвольте нам спастись. Прошу
вас...
Конечно, никто ему не ответил, и шестикрылый серафим не
спустился на перекресток дорог. Смешно, конечно, ожидать чего-то
иного. Серый и раньше не верил в эти истории про богов, молитвы и
прочее. Но это — раньше. В прежней жизни не встречалось говорящих
призраков, говорящих лошадей, и люди не превращались в обезьян.
Сейчас же, конь снова и снова, мысленно повторял свою просьбу,
пока дорога ложилась под его копыта в густевших сумерках.
— Серый... — Тая внезапно задергала его за гриву. — Эй,
Серый...
Встревоженный конь остановился так резко, что всадница едва не
полетела через голову.
— Смотри, смотри! Вон там!
Конь повернул голову и вгляделся, моргая. На одном из отдаленных
холмов, который они почти проехали, он заметил растущие
деревья.
Мощные заросли буквально сплетались друг с другом. Ветви
деревьев сходились зеленой сетью, колючие кусты поднимались в рост
человека и обхватывали стволы. Когда Серый поднялся на холм, то с
трудом нашел проход, там, где старое дерево повалилось поверх
чащобы и проделало небольшую просеку. Он несколько минут стоял
возле неё, настороженно прислушиваясь и принюхиваясь. Пахло водой и
зеленью, деревья слабо шелестели ветвями, и — никакой чертовщины.
Похоже, безопасно... Под ногами, помимо здоровенного бревна,
валялось полно веток и сучьев, поэтому конь переступал вперед очень
осторожно, чтобы ненароком не сломать себе что-нибудь. Роща была
странной — густой, но совсем маленькой, не больше сотни метров в
ширину, а потом словно обрывалась. Не естественной, в общем. Она
напоминала этим звериный храм, который они так поспешно покинули.
Но зато убежище.
Обернувшись в последний раз, Серый увидел, как мрачный сумрак —
предвестник ночи, накрывает собой пустыню. Он почувствовал
невероятное облегчение, что они сейчас не там.