На улице я очутился уже в сумерках,
когда над мощеными тротуарами затеплились газовые фонари. Жадно
втянув влажный вечерний воздух, казавшийся слишком свежим после
душной залы, я повернул в сторону канала — этой дорогой я любил
возвращаться после занятий. Откуда-то потянуло уютным дымком,
напоминая о том, что дома ждет ужин.
— Грат!
Меня догонял запыхавшийся Холт:
холщевая сумка, набитая фехтовальной амуницией, била его по
спине.
— Я тебя того… не сильно?
Если честно, этот финальный бой я
решил благополучно продуть, чтобы побыстрее убраться восвояси и,
наконец, хоть немного перевести дух. Когда счет достиг шесть-три в
пользу Холта, тот, видимо, вообразил себя могучим воином в пылу
кровавой битвы, и раздухарился так, что, налетев на меня всей своей
немаленькой тушей, обрушил на мою голову сокрушительный удар
гардой. Если бы не защитный шлем с сетчатой маской, отправился бы я
прямиком к местному лекарю собирать мозги по кусочкам. Когда искры
перестали сыпаться из глаз и я снова обрел способность стоять на
ногах, меня охватила такая злость, что поединок завершился спустя
пять минут со счетом пятнадцать-шесть. Проигравший Холт недоуменно
хлопал глазами и никак не мог взять в толк, каким таким образом он
умудрился упустить заслуженную победу, которую вот только что
уверенно поймал за хвост. Да и для меня самого это осталось
загадкой — все происходило как в тумане. Помню только мелодичный
звон клинка, да Эльдмара, многозначительно кивающего с довольной
улыбкой на морщинистой физиономии.
— Нормально, — пожал плечами я. —
Дело житейское.
— Значит, пойдешь завтра на
«показушки»? Башка не шибко болит?
— А куда деваться-то? Не пойду – так
старик меня выгонит.
«Показушки», они же показательные
выступления — единственный источник дохода, позволявший старому
эльфу хоть как-то сводить концы с концами. По выходным он выгонял
нас на рыночную площадь и устраивал небольшое представление для
праздной публики: Холт поднимал тяжести и гнул руками подковы, а
потом мы все вместе показывали зевакам упражнения с оружием.
Зрители охотно жертвовали Эльдмару мелкую монету, что позволяло
тому не помереть с голоду еще недельку. Даже удивительно, что
старик давным-давно не плюнул на все и продолжал вечерами обучать
нашу троицу искусству фехтования. Тем более что эльфов в здешних
землях, мягко говоря, недолюбливали.