– Непременно, папенька! – пообещала
я. – Тебе не придется за меня стыдиться. Я окончу Алнорскую
академию и научусь превращаться в дракона.
– Тебе скажут, что это невозможно, –
его губы чуть дрогнули.
– Да, скажут, – согласилась я. –
Только я так и так научусь, – и грустно прибавила: – У нас всё
равно нет другого выхода.
Карета тронулась, но я долго еще
смотрела в окно – до тех пор, пока угловатая фигура отца, махавшего
мне шляпой, не скрылась из вида.
Родной Бельфор я знала как свои пять
пальцев, но никогда прежде я не уезжала так далеко. В столь важное
путешествие молодая девушка должна была бы отправиться в надлежащем
сопровождении, но мы были слишком бедны и могли позволить себе
пренебречь такими условностями.
На ночлег мы останавливались на
постоялых дворах, и за две недели пути я попробовала множество
разных блюд, о которых прежде и не слыхала. Старому кучеру не было
никакого дела до моих манер, и я могла позволить себе восхищаться
менявшимися пейзажами за окном и удивляться казавшимся мне
странными нарядам жителей тех провинций, через которые мы
проезжали.
Мы проделали почти весь путь без
особых происшествий (только однажды потребовалось подковать одну из
лошадей), но почти у самого Алнора (я уже приготовилась увидеть в
окошке шпили его знаменитых башен, едва мы выедем из леса) нашу
карету остановили.
– А ну стой! – услышала я чей-то
зычный голос.
Кучер выругался, но лошадей
придержал, и карета остановилась так резко, что я едва не свалилась
с лавки.
– Кого везешь? – вопросил всё тот же
голос. – Небось, богатого дворянчика в академию?
Ничто во внешнем виде нашей кареты не
давало оснований для подобного вывода, но разбойника это явно не
смущало.
– Вели своему хозяину доставать
кошели! Да поживее!
Я осторожно приоткрыла дверцу. С этой
стороны на обочине стояли два дюжих мужика. Еще столько же, судя по
всему, находилось с другой. И еще один – тот самый, с зычным
голосом – стоял впереди на самой дороге.
Я несколько раз сжала и разжала
кулачки, согревая ладони, к которым уже потекла вся моя магия.
Применять боевые заклинания к людям по закону было запрещено –
разве что в исключительных случаях. Но ведь сейчас был как раз
такой, правда?
Разбойники заулюлюкали, стоило им
увидеть меня. Бедняжки, они еще не знали, на кого нарвались.