- А почему вы не можете бывать чаще? Или у вас дела в столице? – Наивно спросила Натэлия. Вот как она может быть одновременно такой взрослой и такой наивной?!
- Да, и дела тоже, - вздохнул я. Спешился и пошёл рядом с Натэлией, которая просто брела, любуясь осенними красотами. Как она не похожа на всех тех придворных дам, которых я наблюдал в изобилии, хотя Марк и избавил меня от обязательного присутствия на балах, кроме последнего. Кстати о балах.
- Вы, кажется, говорили, что не умеете танцевать.
- Я умею. Меня учила гувернантка, но мне не с кем было практиковаться, - смутилась она.
- Отец не вывозил вас в свет?
- Нет. Ему было не до меня.
Я почувствовал печаль в её голосе. Захотелось утешить. Вспомнился мой отец, для которого мы с братом существовали только как средства к осуществлению цели, которую он видел в месте на троне или возле него. Меньшее его не устраивало. Жалко только было матушку. Я вздохнул, а потом добавил с нарочитой серьёзностью:
- Давайте займёмся танцами.
- Давайте, - кивнула она.
Я встал в позу для излюбленного вальса. Обычно этим танцем Марк открывал бал. А поскольку жены у него не было (очередное предсказание гадалки гласило, что жена убьёт его), то он выбирал девушку из придворных для первого танца. И каждая, наверное, мечтала быть его партнёршей. Надеялась на большее, кроме как стать очередной фавориткой на короткое время. Но, увы, Его Величество не был в этом заинтересован. Я не осуждал его, но самому глубоко противны были такие методы знакомства.
Я положил Натэлии руку на талию. Она едва ощутимо вздрогнула. А потом повёл в танце. Танцевала она неплохо, правда весьма напряжённо. Мы несколько раз повторили вальс. Натэлия раскраснелась, а у меня почему то чаще забилось сердце. Потом повторили минуэт и все прочие танцы.
- Уф, я едва держусь на ногах. – Натэлия прислонилась к стволу низенького деревца, что в изобилии росли здесь, в предгориях, – Хотя мы протанцевали от силы час. Неужели на балу мы будем танцевать всю ночь?
- О, Марк не так жесток, - я улыбнулся. – Он не очень следует бальному этикету. Хотя первые несколько танцев вы обязаны протанцевать.
- Но я хотя бы буду танцевать с вами? – Она посмотрела на меня с надеждой. Я почувствовал как сердце опять словно ухнуло куда-то и нахмурился.
- Ну если Марк не оспорит это право. Хотя обычно я не танцую. – Я попытался сказать шутливо, но вышло, наверное, немного сердито. Я никогда не танцевал ни с кем после Вивьен.