– Тюльпаны? – переспросил Ульвар. – Какие?
– Те, что вам прислал в дар принц Джардж… Джарад… Персиковые
тюльпаны! Нежно-лиловые с чёрной бахромой.
«Джарджат, – мысленно поправила Серебряная герцогиня. –
Племянник Персикового султана… Те самые, что по стоимости равны
кровавым скакунам».
– И что же с ними случилось?
О, король был безмерно терпелив. Джайри всегда поражалась
безграничности его терпения.
– Их съело чудовище! Простите меня, Ваше величество! – застонал
садовник и повалился на колени.
Кавалеры рассмеялись.
– Там бродит полулысый старый конь и ест цветы на газонах, –
небрежно заметил кавалер, притащивший несчастного Басса.
– Бо-бо!
Привлекший внимание герцогини парень в простой одежде вдруг
залился румянцем, который сделал его похожим на язычок пламени,
слившись цветом с рыжими короткими волосами.
Ульвар перевёл взгляд на него. «Повесит», – решила Джайри
меланхолично.
– Мой король! – паренёк прижал сжатый правый кулак к груди и
поник головой. – Это мой конь. Я возмещу стоимость цветов…
«Смелый или дурак?»
– Я не помню твоего имени, юноша.
– Дьярви, сын Домара. Вы и не можете его знать: я только прибыл
в Шуг, чтобы стать королевским лучником, Ваше величество.
Ульвар с любопытством разглядывал паренька. Губы короля чуть
изогнулись в усмешке. «Не повесит. Он рассмешил Уля. А это
случается редко».
– Похвально. Картран, поймай жеребца и отведи его в Серую
конюшню. Но почему ты решил, что в королевскую гвардию принимает
непосредственно сам король, Дьярви, сын Домара?
– Я искал капитана Фер.. Фре..
– Ференка. А почему здесь?
Дьярви опустил глаза. «Он хорош собой, – размышляла Джайри, – но
скромен, как девица… Это забавно. Высокий, широкоплечий, тело
воина, пух бороды, и… румянец».
Ульвар приподнял бровь. Не ответил королю? Смелость или
наглость?
Дамы хихикали.
– Простите меня, мой король, – мрачно отозвался Дьярви, –
клянусь, я возмещу вам…
– Не клянись, – мягко возразил Ульвар. – Боюсь, что даже если
продашь в рабство себя, свой дом и всю, уверен, многочисленную
семью, ты не сможешь окупить этих тюльпанов. Басс, встань. Ты не
виновен. Посади на их место тинатинские нарциссы. Или крокусы из
Морского щита. Ступай. А ты, Дьярви, следуй за мной.
«Всё же повесит, – заключила Джайри и снова положила пальчики на
руку короля. – Жаль… красивый парень. И смелый…». И она вдруг
вспомнила, где видела это простое лицо с решительным подбородком и
тёмными широкими бровями. «Рыжая кошка». Точно. Это тот мальчишка,
который сначала пялился на неё с открытым ртом, а потом попытался
спасти её ценой своей жизни.