– Дорогая… – изумлённо поднял глаза Кервен на супругу. – Вы что, хотите сказать…
– Об отказе не может идти и речи, – уверенно ответила королева.
– О боги… И Вам не жалко этих девушек?.. А что скажут их родители… Это ведь верхушка аристократии, оплот нашего государства… Это же грозит мятежом… А Вы предлагаете отдать их дикарям, что ночуют в чистом поле и даже не умеют пользоваться вилкой?!.. Да Вы хоть знаете, что они с женщинами делают?..
– И Вы, мой дорогой, пали жертвой этих кошмарных слухов, – вздохнула Рания. – Вот скажите, любимый супруг, почему на Острова Вы ездили лично, а я, сидя во дворце, успела узнать об их культуре гораздо больше вашего? Во-первых, у них есть города, и никто в чистом поле не ночует, разве что воины в походах. Во-вторых, женщин они не неволят, а наоборот – относятся к ним с большим уважением, что наш гость сегодня убедительно продемонстрировал. А, в-третьих… Да, они грубы, воинственны, им не хватает воспитания… Но на последних двух пунктах мы и сыграем, чтобы оттянуть эти браки и возможное недовольство знати. И вот что я Вам предлагаю…
После изложенного плана король Кервен недоверчиво посмотрел на Ранию:
– И Вы думаете, кто-то из уважаемых наставников на такое согласится? Добровольно поехать к этим варварам?..
– А вот это, мой уважаемый супруг, я возьму на себя. Есть у меня кое-кто на примете…
Тут и дорогой гость вернулся.
– Ари! Ари, пироженка моя сладкая! – замахал мне Николас из-за столика, едва я вошла в кофейню «Корица».
Мысленно воздев глаза к потолку, я только сдержанно кивнула с лёгкой улыбкой. Обуздать свой экспрессивный характер этот человек-праздник не сумел даже к пятидесяти. Но у него и работа творческая: ещё бы – главный устроитель королевских торжеств! Без фантазии, быстрой реакции и толики непосредственности в этом деле никуда. Вот и сам Ник такой же: подвижный, всегда в прекрасном настроении, глаза горят, заряжен оптимизмом, вечно фонтанирует идеями.
Может, оно и неудивительно, что мы сдружились, несмотря на разницу в возрасте – Николас старше меня ровно в два раза. Он очень заводной, зато я в его понимании ужасно скучная. «Ты меня уравновешиваешь, ледышка», – любит повторять Ник. И, да, это в обе стороны работает: я тоже люблю иногда от него «подзарядиться».