Время от времени, где было удобно, один из казаков слезал с коня
и с ловкостью ящерицы, проворно и без всякого шума, взбирался на
ближайший пригорок, лежа, осторожно выглядывая из-за камней, зорко
осматривал окрестность, выслеживая, нет ли где поблизости татар или
пастухов с их огромными стадами овец. Однажды такой дозорный
заметил татарский отряд и мы выжидали пока он не скроется из
вида.
— Ты говоришь, человек двадцать? — переспросил Бирюков,
внимательно выслушавший слова дозорного. — И со значком? Ну, стало
быть, это не простые разбойники, а ополчение из сипахов, чтоб им
лихоманка обрушилась на их бритые головы! Им нас догнать и
прирезать - как воды попить. Уж такой это народ несуразный. Иному
башку почитай что пополам разрубишь, а он все свое твердит: "Алла,
алла" — и кинжалом тебя достать норовит. Никакого ж резона во
внимание не принимают. Ишь, расползлись, окаянные, по всей округе,
словно тараканов выморозило их. Хорошо, что мы в ту сторону не
поехали, как раз бы в лапы им угодили.
— Да уж просторно тут, как медведю на облаве, — добавил от себя
один из рядовых казаков, — и впереди враг, и позади враг, да и с
боков его ожидай, одно слово — кругом. Одначе нечего зря время-то
проводить, погоняй, товарищи. Стоя-то далеко не уйдешь.
— Трогай, - решил я.
Все молча двинулись дальше.
Приближалась ночь. Солнце быстро склонялось за далекий горизонт.
Вечерние тени широкими полосами поползли по склонам холмов. Надо
было позаботиться об удобном, а главное дело, скрытном ночлеге.
Продолжать путь ночью, по малознакомым тропинкам, было крайне
рискованно, как раз сослепу на какой-нибудь аул наткнешься.
Тогда беда. В каждом ауле собак тьма-тьмущая, и такие это
проклятые звери чуткие, за несколько верст слышат. И эти сторожевые
собаки – непредсказуемы, шумят и часто не на тех нападают. Как
зальются сотнями голосов — мертвых подымут, того и гляди, на наш
след наведут.
Наконец, мы забились в глубину какой-то рощицы, расположившись
среди высоких кустов. Место это было пустынным и для скрытных дел
вполне подходящим. Быстро надвинувшаяся южная ночь властно вступила
в свои права.
Вдалеке зажглись огни какого-то аула. Видно было что там люди не
спят. Готовятся к битвам. Иной ружье чистит, новый кремень
ввинчивает, другой кинжал точит, шашку налаживает, а сам загодя
считает, сколько он нас, по его разумению , стало быть, гяуров,
этой самой шашкой насмерть зарубит.