Благодаря этой деревеньке наш скромный город Стародубск не
испытывал нужды в зелени, овощах и фруктах.
— Да не, — мужик опять вздохнул глубоко и гулко, точно кузнечный
мех, — ведьма у нас померла. Старая была. А хозяйство ее и принять
некому…
Я насторожилась:
— А что, у ведьмы ученицы не было?
— Не было, — опять вздохнул староста, — нелюдимая она была.
Крутились какие-то девки у ее порога, да все замуж повыходили, а
мужик разве жену отпустит в ведьмы?
Я покивала, но удивление никуда не девалось. Как это ведьма
ушла, никого не оставив вместо себя?
— Ну идем, покажу домишко, — принял решение староста, — но
смотри, на довольствие возьмем, только если сумеешь в дом старой
ведьмы зайти!
Я только плечами пожала — и так понятно, что придется принимать
наследие старой ведьмы. Если же не получится — напрошусь ночевать к
старосте, а завтра пойду дальше. Свободное распределение — оно
такое. Идешь-бредешь, пока не наткнешься на деревеньку, в которой
ведьмы нет, и там уже пытаешься осесть.
Дом ведьмы располагался на самой окраине — за садами, за
огородами, подальше от жилых домов. Я бы его и не разглядела в
зарослях рябин, калины, сирени и прочих кустов, образующих вокруг
избушки защитную полосу. Староста подвел меня к плетеной калитке,
висящей на ременных петлях, и кивнул:
— Иди, ведьма, а я погляжу!
Багаж я оставила на траве, медленно вдохнула, выдохнула и
бросила в сторону калитки “карточку” — вежливое приветствие среди
ведьм и колдунов. Его принято было кидать в сторону дома, даже если
ты в городке проездом. Что-то вроде “привет, коллега”. В столице,
наверное, это не принято — очень уж много народу там живет, а здесь
у нас такие магические штучки в ходу.
Мой посыл улетел в глубину зарослей, и поначалу ничего не
происходило. Староста уже открыл рот, дабы заявить мне, что я не
подхожу, и я в отчаянии сжала кулаки — эта работа была мне нужна!
Калитка тихо скрипнула и… открылась!
— Вот это да! — хрипло выдохнул мужик, а потом засиял: — Нашлась
ведьма! Нашлась!
— Вот и славно! — я усталым жестом позвала свои сумки. —
Надеюсь, вы всем сообщите, что появилась новая ведьма, и на
довольствие меня поставите!
Услышав о довольствии, староста сразу посмурнел, начал
переминаться с ноги на ногу, и тогда я, вспомнив нашу лавку,
жестким тоном напомнила: