— Тебя Шеф вызывает — не может по
терминалу дозвониться! — цедит сквозь зубы Кот и сует руку в
карман. — И забери свою поганую игру!
Он бросает мне колоду карт
супер-аристо, я ловлю ее в воздухе, и полотенце падает с бедер. На
мальчишеских лицах не возникает смешков и улыбок, только чистое
презрение.
— Мы должны убивать аристо, а не
боготворить их и подражать им! — говорит Мангуст и смотрит на меня
с вызовом. — Ты — предатель, Симпа!
Пацаны разворачиваются и молча
растворяются в полумраке коридора. А я остаюсь стоять в дверном
проеме ошеломленный и обескураженный. Говорят, что словами младенца
глаголет истина. Вот она, страшная и неприглядная! Я — предатель!
Если не в действиях, то в мыслях!
На экране терминала горит несколько
не отвеченных вызовов от Шефа. Сколько же я просидел в душе,
пребывая в полной прострации? Одеваюсь медленно — оттягиваю момент
встречи и вживаюсь в привычный всем образ беззаботного, но
совершенного во всех отношениях балагура.
По коридорам Приюта я иду с
приклеенной на лицо улыбкой, приветствуя каждого встречного, но в
ответ получаю лишь молчаливые недоуменные взгляды. Все впервые
видят выпускника, вернувшегося после Испытания, и не знают, как
себя вести.
В кабинет Шефа захожу без
приглашения, намеренно громко хлопая дверью. Старик смотрит на меня
пристально, пронизывая острым взглядом, как энтомолог пронзает
иглой пойманного в ловушку жука. Серые глаза холодны и мрачны, а
губы сжаты в тонкую бескровную линию.
Скабрезным шуткам сегодня не место —
я не оправдал возложенной на меня ответственности. Шувалова не
убил, не умер геройски на месте преступления, а история чудесного
спасения напоминает сюжет дешевого сериала на канале
«Хозяюшка».
— Ты мог привести за собой хвост,
Симпа! — произносит Шеф с укором и откидывается на спинку кресла,
продолжая разглядывать меня сквозь полуприкрытые веки.
— Не думаю, что водолазы вели меня
еще с Тверской! — дерзко отвечаю я. — Если убийцу и будут искать,
то не на дне Москвы-реки, а среди послушников Храма!
— Дерзишь, значит?! — с подчеркнутой
угрозой в голосе спрашивает Шеф, и на его высоких скулах вспухают
желваки. — А должен оправдываться за провал!
— За провал?! — ору я, меняя местами
охотника и жертву. — За то, что не сдох?! Не оправдал ваших
ожиданий и вернулся?!