Крепленый янтарь виноградной лозы
вышибает слезы из глаз и даже бодрит — тревожные мысли слегка
отступают. Князь пьет маленькими глоточками, смакуя драгоценный
напиток и осуждающе сморит на мой быстро опустевший бокал. Тем не
менее наливает мне еще порцию и ободряюще кивает.
Второй бокал я цежу медленно,
копируя манеры Великого Князя. На его лице возникает выражение
одобрения и расслабленности. Глава Рода смотрит на меня задумчиво,
не моргая, и я не прерываю затянувшуюся паузу. Молча поглощаю
балык, осетрину и розетки с черной и красной икрой. Моя задача —
получать информацию, а не заполнять эфир пустой болтовней.
— Держи сувенир, — наконец, нарушает
тишину Князь и бросает на стол состаренную бумагу, украшенную
вензелями. — Счет из Яра за взорванный комод. С почином тебя!
Теперь ты чистокровный аристо не только по происхождению, но и по
манерам! Есть чем хвастать в компании других молодых повес!
— Чистокровный аристо по
происхождению? — уточняю я, выгнув бровь. — Это новая легенда?
Теперь агент Симпа играет за другую команду и под другим
именем?
Старик вертит в руках почти
опустевший бокал и не отводит от моего лица внимательный взгляд
темно-фиолетовых глаз.
— Спишем твою злую иронию на
усталость и стресс, — отвечает он. — Ты же проделал оговоренную
нами домашнюю работу?
— У меня есть гипотеза, — киваю я. —
Все воспитанники Приюта — не просто носители крови цветных аристо,
седьмая вода на киселе, а бастарды глав и сильнейших наследников
Великих Родов?
Предположение о том, что их посылают
не убивать, а попытаться влиться в ряды высших аристо, я пока не
озвучиваю. Мои покушения на Шувалова в этом контексте предстают в
невыгодном для меня свете.
— Браво! — восклицает Князь и
хлопает в ладоши. — Неужели эта очевидная мысль ни разу не
приходила в твою светлую голову?
— Приходила, — пристыженно
соглашаюсь я. — В детстве, когда хотел стать одним из вас...
— Тогда следующий тост — за
сбывшиеся желания! — Шувалов разливает очередную порцию
«Шуваловского» и вручает бокал.
Я чувствую, что пьянею, но от
коньяка не отказываюсь. В Приюте нас, будущих агентов, учили пить и
при этом не терять контроль над собой. Впервые в жизни хочу
нарушить выжженные на подкорке правила и как следует напиться,
чтобы вывалиться из опостылевшей реальности хотя бы на время.