- Да, ваше величество.
Варм с королём вышли – видимо, обговорить последние к моей свадьбе приготовления, я же времени зря не теряла! Рубашку – долой, обноски – на себя – в чём пришла, в том и уйду. Времени мало… Огнеглазый сейчас вернётся – быстрей! Должна же быть у этого шатра какая-нибудь щель. Выход! Мне нужен выход…
Я стала носиться по кругу палатки, и вдруг заметила паучка. Маленького такого. Паутинка искрит в солнечном свете – лучик проникает сквозь… Есть! Раздвинула тяжёлую ткань, зачем-то прошептала паучку: «Спасибо!», и, выскочив на волю, что есть духу понеслась к тёмной кромке зловеще гудящего леса. Знаю, что не пустит он меня, но выхода нет – или я его уговорю, или замуж.
Замуж тёмной ведьме нельзя, а раз я – тёмная ведьма, должен меня этот лес пустить! Может, он тогда не успел понять – кто я? Ладно, разберёмся, главное – погони нет…
- Ведьма!
- Тёмная сбежала!
- Держи её!
- Именем короля!
- Приказ взять живо-о-ой!
- Где она?
- Где?!
- Исчезла… Как есть сгинула.
…
- Лес. Черный, живо, колдовской, темень непроглядная! Если я – тёмная ведьма, молю тебя, хозяин леса – помоги! Помоги, не дай погибнуть!
- Тёмная ты, тёмная… Только ты – чужая. Впустить не могу. Но и в беде не оставлю. Беги, ведьма!
Воздух дрогнул, ветки раздвинулись, и… Открылся портал!
- Спасибо!
Вонь… Крики. Грязь кругом. Люди в обносках, низкие, покосившиеся домики. Я помню! Помню… трущобы! Перчатки без пальцев. Грязь на лице. Я… дома?
- Помогите! На помощь! Кто-нибудь!
3. Глава третья
Крик бьёт по нервам, тело выкручивает от боли. Я должна помочь! Бегу по улице на отчаянный зов – туда, где собралась толпа.
- Пожалуйста, - шепчет кто-то, словно все силы ушли на тот, самый первый крик.
- Пустите, - расталкиваю всех, кто попадается на пути и иду на шёпот. - Да пропустите же меня!
Солнце светит так радостно. Весёлые пылинки, танцующие в золотых лучах, как-то не вяжутся с безнадёжным хрипом смирившегося со смертью. Девчонка лет десяти, в таких же обносках, в которые закутаны все вокруг - лежит на голых камнях, отчаянно хватая ртом воздух.
- Ведьма? - женщина, что склонилась над умирающим ребёнком, в ужасе смотрит на меня.
- Тёмная, – злобно шелестит толпа.
- Что она здесь делает?
- Сроду они сюда не заглядывали…
- В лохмотьях… Ведьма-нищенка? Где это видано?
- Ха-ха-ха…