Это было единственное, что я не согласился менять. Хорошие
сапоги — половина успешной дороги.
В лесу я и в старой жизни ориентировался прекрасно. Очень любил
ходить по грибы. Вот и сейчас представил себе, что вышел поутру на
тихую охоту.
Шёл себе по тропинке и шёл. И к вечеру уже не только спустился с
нашей горы, но и покинул условную «территорию барсов».
Дальше, согласно плану, нарисованному Ичином, я сначала запутал
следы, прошагав полчаса по ручью, потом вышел на тропу, которой
часто ходили охотники разных родов и стал спускаться по ней между
гор, вниз в долину.
Был отсюда и более удобный путь — караванная тропа, но я выбрал
скрытность и сравнительное бездорожье.
Под ноги ложился то хвойный лес, то небольшие долинки и горные
речки.
Но в основном дорогу я выбирал по густому кедрачу, и потому
вовремя заметил патруль. Четыре волчьих тушки промелькнули в небе и
унеслись к югу.
Волки предупреждали меня, что волчьи всадники терия Вердена
пытаются облетать до конца не покорённые земли. Не боятся, гады.
Ну, ничего, этих-то и без меня встретят и приласкают стрелами.
Деревья стали редеть, и я понял, что свернул к болотцу.
Его мы планировали обойти, но... Я ощутил вдруг спиной чей-то
пристальный взгляд! А потом услышал и хруст сухой ветки.
Кто-то шёл за мной!
Тогда я спустился до болотистой низинки и стал аккуратно
забирать влево, чтобы сделать петлю и пройти по тому же месту.
И о-па — различил на сырой земле след обутой ноги! Побольше
моей, но не намного.
Шасти — вот что я первым делом подумал. Не уговорил. Пошла
следом! Вот же маленькая мерзавка!
Ну, ничего. Поймать её не составит труда. И надавать, наконец,
по мягкому месту! И домой развернуть ещё не поздно. Тут дорога ещё
более-менее безопасная.
Я остановился, сделав вид, будто собираюсь устроиться на ночлег.
Разжёг костёр и стал раздумывать, как напугать посильнее
неугомонную жену, чтобы неповадно ей было нарушать данные мне
обещания.
Я осмотрелся. Идти в сторону болота мне совсем не хотелось. Да и
растительность там виднелась такая вялая, что, несмотря на
сгущающуюся тьму, укрыться за ней было нереально сложно.
Пришлось отправиться «за дровами» туда, откуда пришёл — в
сторону леса.
Игнорируя тропу, где кое-как выживали чахлые хвойные деревья, я
свернул влево, в ивняк, разросшийся из-за близости воды. В зарослях
ивняка легко спрятаться.