Вскоре бидончик был заполнен молоком, и они, попрощавшись с
Брусникой, вышли к костру. Все их уже ждали, рассевшись с
тарелками. Завтрак прошел быстро – тарелка овсянки, ягоды из леса,
маленький кусочек медовых сот и чай с молоком Бруснички. “А
завтраки у них сравнятся с нашим гостиничным меню,” – думала Люба,
запивая овсянку горячим чаем. Ей было приятно есть такую еду,
принимать участие в жизни этих ребят. Она расслабилась, и на
какое-то время ее перестали беспокоить мысли о тумане и возвращении
домой.
Когда все поели, Любу с Волчонком отправили мыть посуду к ручью.
Волчонок бежала впереди, прыгая по мокрой траве, и звенела авоськой
ложек и чашек. Люба старалась не отставать, наскоро обходя все
мокрые места и стараясь удержать стопку тарелок в руках. Вскоре они
подошли к ручью. Берега поросли мхом и кустарниками, но в одном
месте камни будто ступенями спускались к воде. Идти там было
скользко, но гораздо удобнее, чем пробираться через заросли. Чуть
подальше Люба увидела небольшой самодельный понтон из дерева, туда
они и направлялись.
Пока они мыли посуду, руки у Любы занемели, но этого не
чувствовалось, потому что Волчонок все время задавала вопросы. Они
касались того, что интересовало пятилетнего ребенка, поэтому
говорить пришлось обо всем сразу. И того, почему мед полезный, и
почему вода жидкая, и о деревьях и их листьях и почему вода
замерзает, и откуда Люба знала, как уговорить козу... Любе
оставалось только удивляться, сколько мыслей одновременно уживаются
в этой непоседливой голове. Она даже не успевала отвечать на все.
Но Волчонка это не расстраивало, потому что в запасе у нее всегда
был ещё один вопрос.
Пока Люба мыла посуду, Волчонок ловко перепрыгивала с камня на
камень. Когда дело было сделано, она направилась к понтону. Вдруг
позади послышался всплеск и визг. Резко обернувшись, Люба увидела
Волчонка уже летящей по камням вниз. Вокруг никого не было, за
шумом ручья до ребят было не докричаться — только она сейчас могла
помочь девочке. Она побежала по берегу вдоль ручья и быстро догнала
Волчонка.
Метрах в пятидесяти впереди был достаточно большой порог, где
накатывала бочка – это уже представляло реальную угрозу жизни
девочки. Люба знала это, потому что в старшей школе они с классом
сплавлялись по рекам Карелии. Бочка возникала в местах на реке
сразу после слива, когда образовывалось сильное обратное течение.
Это препятствие давалось Любе с трудом на сплавах, особенно, когда
были большие пороги. Школьные воспоминания вспышками проносились у
нее в голове, пока она бежала за Волчонком. Вскоре после того, как
Люба нагнала девочку, она нашла спуск и быстро вошла в холодную
воду. Камни поросли илом, и идти было тяжело. Люба рисковала сама
сорваться. Недалеко отойдя от берега, она увидела длинную палку и,
перехватив ее, направила другой конец на середину ручья к Волчонку.
Палка по счастливой случайности оказалась достаточно длинной, и
Волчонок схватилась за второй конец. Люба велела ей держаться
крепче и пыталась выглядеть спокойной, чтобы девочка не паниковала.
Теперь оставалось добраться до суши.