[5], и зашел в рекрутский офис.
А там еще такой прохиндей сидел, даром, что Томми
Аткинс[6], еще почище того, что как-то по
молодости всучил мне акции трансатлантической железной дороги.
Рекрутер расписал все как прогулку за город, и даже денег
подзаработать можно будет. И немецких фрау упомянул, отзывчивых
таких… Даже своего лейтенанта облапошил – тот не знал, что
нейтралов не записывают. А у меня выбора большого не было, вот и
черкнул роспись. Только не смейся – я еще ходил по Вест-Энду со
стеком, кокардой рекрутера на фуражке и приставал к прохожим с
речами, - Шейн строго нахмурился, выставил вперед отвертку, словно
тот самый стек и заголосил. - «Ты неплохо бы смотрелся в хаки,
почему бы тебе не сменить эту шляпу на стальной шлем? Не стыдно
тебе, рядиться щеголем в то время, как в окопах нужны солдаты?
Посмотри на меня, я американец, прибыл за четыре тысячи миль из
Бостона, сражаться за твоего Короля и Англию. Не будь трусом,
надень униформу, пойдем в призывной пункт и я помогу тебе
записаться!»[7]
Мартин, давившийся смехом, наконец,
не выдержал и громко рассмеялся, да что уж там, оглушительно
заржал, так, что за соседней стеной кто-то стукнул кулаком по
хлипкой перегородке и раздраженно посоветовал заткнуться – не в
конюшне!
Шейн долгим взглядом окинул их
«отель» и глубокомысленно заметил:
- Ну, по крайней мере, насчет
приключений не обманули. К слову, - неожиданно сменил он тему. – А
ты-то как сюда попал?
- Поехал за железной дорогой, -
хмыкнул Мартин.
- Чего? – не понял Шейн.
- Я тоже шахтер, как и почти все у
нас во взводе, только не из забоя, а инженер. Вентиляционные
системы, циркуляция воздуха, еще по гидравлике и насосам немного.
Угольный бассейн близ Ньюкасла. Когда началась война, я
решил, что патриотический долг превыше всего. Да и дела на шахтах
шли так себе. Пока сборы, прощания, у меня сын только-только
говорить начал. Вот он вдруг и попросил игрушечную железную дорогу,
причем не обычную, деревянную, а настоящую, железную. И откуда
только слова взял? Так и получилось, что я вроде как за игрушкой
для сына отправился… Не скажешь же – «папа поехал на
войну».
- Да, хитро получилось, –
согласился Даймант. – Железная дорога, железная дорога… Помню
такие, видел как-то в Нью-Арке, в дорогом магазине. Как сейчас
помню – мерклиновская