Детство стрелой пролетело. Ивану шёл пятнадцатый год, когда
весной Яким сильно занемог и слёг надолго. Тяжко, тревожно было
Ивану, но Якиму с приходом тепла стало лучше, с Божьей помощью,
пережили суровую пору.
Солнышко разогнало снега, леса и луга оделись первой зеленью.
Как-то раз, погожим майским днём, к заводу подкатил конный экипаж.
Событие редкое. Оттуда вышел приказчик с дочерью. Девица осталась у
экипажа со слугой, приказчик, меж тем, поспешил в завод по делам.
Иван увидел девушку и пропал. Так сразила его Дарья своей красотой
и статью. На диво хороша была приказчикова дочь! Глаза голубые с
зеленью, коса русая до пояса. Голосок звонкий да такой приятный,
как слышишь — обо всём на свете забываешь!
- Эко чего удумал! - кряхтел Яким, - Не по Сеньке шапка! Вон,
полно село красных девиц! Выбирай да милуйся! Чай не последний
человек Яким в заводе! Изба справная, хозяйство, да и монета в
мошне водится! Выбрось, дурень, Дарью из головы!
- Нелюбы мне другие, - пыхтел Иван как рассерженный ёж, - не
знаю как, а всё одно, моя она будет!
- Ты такие речи молвить не смей! - ярился Яким, - А ну услышит
кто?! Случись чего — не сносить нам голов!
Минуло лето. Осень пятнами позолотила листья берёз. Старый Яким
вновь занемог и слёг, чтобы уже не подняться. Схоронили его за
седмицу до Покрова дня. Вновь осиротел Ванька. Зиму перебедовал, в
Якимовой избе, а весной, как снега сошли, решил со двора уходить,
удалой да вольной жизни искать.
- Подамся в степь на Сечь Запорожскую, - так думал Иван, - Буду
как дед в молодости, богатство да славу себе добывать с товарищами.
А как добуду богатства — вернусь, и к Дарье не зазорно посвататься
будет.
Яким рассказывал внуку о себе, о своей молодости, как со своими
товарищами-козаками Азов брали и от осман боронили. Как к туркам и
персам за зипунами ходили. Как ляхов били за веру православную да
угнетение. Учил Ваньку саблю держать, из лука стрелять. Свой
сагайдак, понятно, по молодости не доверял. Сделал пацану простой —
однодревковый лук. Как подрос Ванятка, учил и с пищалью обращаться.
Всё Якимово добро осталось Ивану в наследство. Сабля со светлым
клинком, лук-сагайдак в кожаном колчане, пищаль-ручница, да конь —
сивка.
Погожим днём, как закончили берёзовые ветки плакать соком,
собрался Иван, закрыл избу, оседлал сивку, и направился к закату,
счастья искать. Задумал прийти к Днепру, а там прибиться к куреню
казачьему, глядишь, и дело пойдёт. Поначалу всё было неплохо, хотя
путь простым не был. Случалось всякое, с медведем встречался и с
волками, но голодная пора уже позади, разошлись краями. А от лихих
людей Господь отвёл. Вырос Иван в таёжном краю. Силки да ловушки
пользовать умел, они завсегда прокорм в пути обеспечат.