— И... какой я должна быть? Ну там... высокомерной, или...
— Весёлой!
Аши смотрит с любопытством.
— Ты хочешь поинтересоваться, каких женщин предпочитают Владыки? — поднимаю брови. Аши поспешно отказывается. — Так вот, лично мне без разницы, только сопли не разводи!
— Я здорова, хозяин, — уверяет служанка, не могу понять: то ли шутить пытается, то ли правда не сообразила, о чём я.
— Вот и не заразись ничем, — ворчу.
— А привели вы... ты меня зачем?
— Не за тем!
— Ну, в смысле... Искать дорогу домой или просто с высшим светом познакомить?
— Представить. Вдруг поиски дороги домой затянутся, не сидеть же тебе взаперти, не помирать же старой девой в безвестности.
Аши снова ойкает:
— Умеете же вы перспективу нарисовать... Что-то слишком мрачная картина.
— Мы эту перспективу не изображаем, а наоборот, избегаем!
— И очень удобная, — отворачивается к окну Аши. — Вы всегда можете сказать, будто отправили счастливую кузину домой.
— Аши, ты хоть раз слышала, чтобы я слова не держал?!
— Да вроде нет, но...
— Я тебе обещал шанс, если поможешь мне, я тебе его обеспечу. Но нянчиться с тобой до скончания веков, имей в виду, не стану! А легенда — да, очень удобная, полдня и ночь сочинял! Справишься?
— Вроде бы ничего сложного.
— И я так думаю. Старайся надолго не отходить от меня, и я буду присматривать, чтобы никто лишнего не приставал.
— Э-э-э...
— Ну что ещё?
— А лишнее с какого момента начинается?
— С момента лишних вопросов. Остальное меня не касается! Хотя честь фамилии Тодан будь любезна соблюдать.
— О своей я тоже забочусь.
Неужели огрызается?! Ладно, для кузины сойдёт. Кидает на меня быстрый взгляд:
— А что там за слухи о конклаве?
— Ничего интересного, Владыкам делать нечего, сплетни разводят.
— Бедные, — смеётся Аши.
— А, и вот ещё что. Художник придёт, тебя рисовать будет.
— На балу?!
— Зачем на балу? После!
— Для чего?
— Для меня! — рявкаю, ну что за глупые вопросы! Карету снова подозрительно ведёт.
— Да? — Аши польщённо розовеет.
— Обнажённую, — добавляю.
Аши тихо ойкает и пытается отсесть в дальний угол.
Хмыкаю, представив реакцию Леонтия. «Думаешь, Джар, по этакой картинке её быстрее признают? А вдруг наоборот, никто без платья не припомнит?»
О, эта мысль мне нравится...
— А я могу отказаться? — интересуется Аши.
— Нет, — отвечаю, любуюсь испуганными искрами в глазах. — Но одеться можешь, — добавляю.