Кардинал откинулся на спинку кресла,
скрестив пальцы. Руки слегка тряслись. Морхауз никогда не считал
себя железным стоиком, готовым к любым превратностям судьбы. Просто
он умел скрывать внешние проявления чувств. Здесь же скрываться
было не от кого, и Александр мог на минуту побыть тем, кем являлся
- насмерть испуганным человеком. А еще он мог признаться самому
себе, что глупо, нелепо, невозможно ошибся. Непростительно
ошибся.
Он сам бросил все на чашу весов,
рискнул положением и репутацией, желая сорвать банк. Но при этом не
подумал, что противная сторона сможет пойти так же далеко и еще на
шаг дальше. Они тоже поставили все, только на другую карту.
Будущий понтифик Боскэ не переживет
эту ночь. А с ним погибнет и кардинал Морхауз. Не в прямом смысле
конечно, но эта катастрофа окажется равносильна смерти.
Что делать?!
- Телефон не отвечает, - прошелестел
динамик внутренней связи, связывающей кардинала с кабинетом его
секретаря. - Похоже, они добрались до связи. Пробую другие линии и
номера администрации отеля.
Морхауз обхватил виски руками и
энергично потер их. Итак, телефона нет. Значит, предупредить
Байнета не получится. Любые иные средства связи слишком медленные.
Или нет?..
Похоже, двум одинаково мыслящим людям
приходят в голову одинаковые мысли. Динамик интеркома сообщил
голосом Винченцо:
- В рекламных проспектах наличие
пневмопочты не указано, однако в справочнике развития связи отель
указан в первоочередных планах. Возможно, сеть уже смонтирована.
Проверяю.
Морхауз выдохнул, резко и сильно,
восстанавливая душевное равновесие. Проигрывает не тот, кто упал, а
тот, кто не стал подниматься. Игра не закончена, пока не пробил
финальный гонг, и даже в этом случае остается шанс подкупить судей
или дисквалифицировать противника.
Пока Боскэ не умер, он в игре, словно
король в столь нелюбимых Александром шахматах. Самая беспомощная и
самая важная фигура.
- Все еще лучше, у них автотелеграф с
пневматической доставкой по номерам, - сообщил Винченцо. - Сеть
сдана в эксплуатацию на прошлой неделе, она работает, но пока не
внесена в официальные реестры. Ищу индекс и код.
Морхауз достал из отрывного блока
чистый лист бумаги и снял колпачок с авторучки. Тяжесть ручки и
блеск стального пера успокаивали, настраивая на боевой лад.
Кардинал чувствовал себя бретером, обнажившим рапиру. Только одна
возможность, только один удар, однако это уже лучше, чем ничего.
Перо заскользило по белой поверхности, набрасывая текст короткого
сообщения. А за дверью Винченцо со скоростью пулемета перерывал
многочисленные справочники и проспекты, слал молниеносные запросы в
секретариат, который никогда не спал, работая посменно.