Свернув к рынку, Лэй Гун зашел в один из шатров, положив руку на
рукоять меча. Даже префекту тут приходилось быть начеку.
Слева на помосте выстроились в ряд заплаканные полуголые девицы.
Справа на арене медведями травили раба, худого и истощенного, не
годного больше ни на какую работу. Лэй Гун поморщился, отвел взгляд
и начал всматриваться в лица посетителей. И один человек оказался к
его удивлению знакомым.
- Мастер Куан?
Коронер обернулся. На щеках его выступил смущенный румянец.
- Господин Лэй, не ожидал вас тут увидеть.
- Как и я вас.
- А где еще мне брать тела для исследований? - пожал плечами
коронер. - В мои руки попадают все больше пьянчуги из трущоб да
больные, а требуется иногда заглянуть в нутро совершенно здорового
человека.
- У меня есть еще одно тело, - сказал Лэй Гун.
- О, Небо... - коронер нахмурился. - Отправляюсь немедленно.
- Постойте, - Лэй Гун удержал его за рукав. - Видели вы тут
сегодня кого-нибудь подозрительного?
- Тут? - Куан хмыкнул. - А ходят ли сюда другие?
С этим сложно было поспорить.
На улицах еще горели фонари, оставшиеся после Дня Предков, и это
придавало обычно сумрачному Теневому рынку редкое очарование.
Сделок сегодня не заключали — у местных были свои обычаи и
суеверия, - зато в чайных возле ворот было полно народа.
- Купим булочки со сладкой фасолью? - предложила Итай.
У нее немного было слабостей, и среди них — сладкая фасолевая
паста, которой начиняли пирожки и легкие слоеные булочки, а также
делали желейные конфеты.
Они купили целый пакет еще дымящейся выпечки, покинули рынок и
пошли в сторону княжеского дворца. На сегодня дела И Мана были
закончены, оставалось только подписать кое-какие бумаги, и можно
было продолжать прогулку. В Голубом Театре давали сегодня оперу
«Прекрасная Эй-сай», и И Ман собирался насладиться хорошей музыкой
в компании своей супруги. Итай же радостно ела булочки, отряхивая
крошки с ладоней.
- Может быть подождешь меня в театре? - предложил И Ман. — Это
не займет много времени.
Итай покачала головой.
- Я лучше пойду с тобой. Купила на фестивале амулеты для твоих
стражников, нужно отдать. Ты ведь забудешь, Ман.
И Ман вздохнул. У цюйтоу Первого Округа, самого оживленного и
населенного, всегда было много забот. Голова его постоянно была
занята налогами, сборами и торговыми спорами, и Итай частенько
приходилось напоминать о важных мелочах. К примеру — об амулетах.
Это была старинная традиция из числа тех, что почитались веками без
малейшего изменения. Каждый раз, совершая в День Предков подношения
в Храме Неба, или же любом другом городском святилище, префект
покупал амулеты и раздавал их затем своим подчиненным для защиты. В
случае И Мана это делала жена.