Сестер у него было две. Беатрис и
Джулия. Я дал приказ шпионам отправиться на запад Фиалама и разузнать подробнее
про их нрав, чтобы сделать выводы и… выбор.
Пока ждал, наступила длинная,
сырая, холодная осень, а потом и зима. Не все шпионы вернулись домой – одни сгинули
в фиаламских тюрьмах, другие скончались от болезней, третьи пропали без вести.
И только четыре человека смогли ускользнуть от чужих стрел и других невзгод.
Они и рассказали мне об участи товарищей, а также о девушках…
Беатрис Шелтон была упряма, своенравна,
и не очень-то стремилась к замужеству. Хоть и блистала красотой.
Джулия Шелтон была нежной,
доброй, светлой, хорошенькой.
Тогда я сделал свой окончательный
выбор и снова написал Оливеру Шелтону, храня в душе слабую веру на его
взаимность.
И он откликнулся! О чудо!
Мне действительно улыбнулась
редкая удача. Дело осталось за малым – всего-то послать гонцов с письмами и
подарками. Но о моем замысле узнал аранийский царь Стенберг. Ему очень не
понравился мой план, это я понял из его последнего письма. Он терпеть не мог,
когда его подданные мешали свою кровь с вражеской. Но и прямо запретить мне не
мог тоже. Поэтому велел оставаться в родовом поместье, потому что он собирается
ко мне в гости.
Это было серьезно.
Я решил рискнуть.
Одевшись в простую одежду и взяв
простой меч, я направился вместе с теми, кто должен был забрать девушку у
семьи. Нам предстояло похищение. Это выглядело возмутительно и неуважительно
для фиаламцев, но вполне в порядке вещей для аранийцев. Даже сам царь считал,
что нет ничего дурного в похищениях. Главное потом на этих похищенных не
жениться и не делать с ними детей.
Придерживаясь иного мнения, я
быстро перевел свой небольшой отряд через границу. Действовать приходилось
осторожно. Если нас схватят Шелтоны, есть риск обострения войны. Тогда меня
ждут крупные неприятности как дома, так и здесь, в Фиаламе. Будут судить, как
разбойника, не посмотрят на княжеское происхождение.
Осознавая все это, я вспоминал
светлый образ Джулии, описанный мне красноречивыми шпионами. Делать было
нечего. Отказываться от затеи поздно. Шелтоны потом сами напишут мне письмо с
благодарностями.
Мои люди выкрали девушку из
таверны, где они остановились на ночь. Насколько я знаю, вся семья сопровождала
Беатрис Шелтон на обучение в монастырь, и это оказалось мне на руку.
Притаившись возле телеги, я ждал, пока ее туда посадят, и когда это случилось,
быстро забрался сам.