Пустая машина подпрыгивала на неровностях, руль бил по рукам,
норовя вырваться и зажить своей собственной жизнью, а я правил по
еле заметной колее, проложенной грузовиками, периодически гоняющими
до «дальней фермы». Это был один из многочисленных ориентиров,
помеченный на военных картах небольшим черным прямоугольником –
несколько полуразрушенных саманных стен с провалившимися крышами,
медленно разрушающихся на границе между степью и пустыней. Говорят,
что еще двадцать лет назад этих песчаных барханов здесь не было, но
потом кто-то активно гонял здесь стада овец и коз, что полностью
выедали чахлую растительность, с трудом цепляющуюся за колючую, как
сухарь почву. Острые копытца животных разбили тонкий слой земли, а
суховей вымел его остатки, после чего люди ушли, бросив дома и
хозяйственные постройки. Несколько десятков километров волнистых
песчаных гряд служили естественной границей между территорией,
которую контролировал наш батальон и Голодной степью, которую не
контролировал никто, вернее, там бродили десятки банд и отрядов,
начиная от военных Срединной империи, что никак не могли отказаться
от мечты включить эту территорию в свою зону влияния, и заканчивая
местными ханами и шахами, что находились в состоянии перманентной
войны всех против всех.
Через два часа впереди показались белые стены старых построек. Я
остановился, не доезжая метров четыреста крайнего сарая и посмотрел
на «особиста», ожидая указаний от старшего машины. Мне с каждой
минутой наша поездка нравилась все меньше и меньше. Я не разу не
слышал, чтобы кто-то посещал эти места не на двух машинах, и в
количестве, меньшем, чем взвод. Взвода у нас конечно сильно
«кадрированные», но на эти крайние точки всегда направляли десяток
бойцов с парой пулеметов и рацией.
- Ну что встал? – старший лейтенант смотрел на меня с кривой
усмешкой: - Дрыщешь, что ли? Давай, подъезжай вон к тому
дереву.
Да, я именно дристал глубоко в душе, каждую минуту представляя,
как темные провалы полуразрушенных зданий ощетинятся оружейными
стволами, на концах которых расцветут яркие, огненные цветы.
Может быть у «старлея» из загадочного Особого отдела тут встреча
с тайным агентом? Но, сомнительно это как-то, эта хитрая жопа
обычно в кондиционированном кабинете сидит, а на выходные вообще в
ближайший городок уезжает, не ходя по батальону нив какие наряды. А
с агентами у нас встречается помощник командира батальона по
разведке, который с неофициальным разведвзводом из первой роты
мотается куда-то в ночь.