Из сна Лео вырвал грубый тычок в
грудь:
– За проезд плати!
Он отмахнулся, удобнее пристраиваясь
на сиденье:
– Платил…
Его в этот раз схватили за плечо,
разом выдергивая из приятного сна и чуть не сбрасывая со
скамьи:
– Не лги! Тут пилотка сидел – он
платил! А ты – не он, паря!
Лео осоловело открыл глаза, ничего не
понимая. Кондуктор – плотный, злой мужик в синей форме и фуражке, –
навис над ним, склоняясь почти к самому лицу:
– Паря, я тя щас пилоткам сдам! –
Густо, до тошноты, пахнуло чесноком и перегаром.
Лео скривился – он давно отвык от
такого обращения. Его уважали, Вики вообще назвала их всех лерами и
офицерами! Лео вздрогнул – никакую Вики он не знал.
– Я платил!
– Ну, паря, ты нарвался! – не
выдержал кондуктор, замахиваясь кулаком, и зря. Лео машинально
среагировал, ударив мужика под подбородок, расшибая костяшки
пальцев, и вдогонку пнул, отбрасывая на противоположную, шедшую
вдоль всего вагона скамью. Тут же все вокруг заорали, задергались,
отодвигаясь от Лео подальше. Кто-то рванул к машинисту. Какой-то
тип в рабочей кепке и явно чешущимися от скуки кулаками направился,
опережая кочегара с ломом наперевес, к Лео. Тот рванул к задним
дверям, выскакивая на ходу и молясь всем богам, чтобы не переломать
ноги. Паровик, к счастью, медленно штурмовал гору и потому еле-еле
полз по узкой, мощеной улочке. Правая нога все равно неудачно
поскользнулась на неровных камнях. Лео, пытаясь устоять и не
попасть под несущийся с горы паромобиль, махнул рукой… И словно
невидимая рука его удержала, помогая выпрямиться и скакнуть на
безопасный тротуар.
Лео потрясенно огляделся – мир вокруг
него изменился. Текли куда-то голубые потоки воздуха, завихряясь
вокруг пожилого мужчины в солидном пальто с медицинским саквояжем в
руках. Скакали в классики светящиеся голубым мальчишки. Шли мимо
мужчины в рабочей одежде и тоже светились – ровно, как воздух. И
только девчонки в линялых цветастых платьях по щиколотку и серых
передниках остались неизменными. Они под считалку и хлопки
веселились в привезенной из восточных колоний игре, которую
местные, не в силах выговорить мудреное ренальское слово, просто
назвали резиночкой. Лео заметил – только девочки не светились. Это
значило одно – ему впервые за все время повезло! Он вытянул
выигрышный билет в лотерее, разыгранной судьбой. Он стал магом.
Ему, сегодня с позором выгнанному с бумагопрядильной мануфактуры,
теперь любые двери открыты. Он может поступить на службу в полицию
или даже сразу в войска – там платили больше. Правда, придется
перебираться в Тальму, но да ничего – займет у сестры денег на
билет, а потом вернет с первого же жалования. Он, если дар его
силен, даже может подать заявление на учебу в Университет по
лерской квоте – так называлось бесплатное обучение для особо важных
магов. Потом придется отработать на благо города, но! Но! Но! Он
станет уважаемым человеком, уже никто не назовет его «паря», никто
не вышвырнет из паровика за потерянный билет, никто не будет
унижать. У него впервые появился шанс на приличную жизнь. Он, чуть
прихрамывая на все же разболевшуюся из-за прыжка с паровика ногу,
пошел вверх по улице – ему еще три остановки отмахать до дома, но
эта такая мелочь! Главное сейчас – все хорошенько обдумать, чтобы
не ошибиться с выбором. Наверное, надо собраться и поехать к сестре
– она с год назад вышла замуж за местного фермера и теперь горя не
знала, живя за Танцующим лесом.