Оплакав тихо угасших родителей, Марат еще несколько лет прожил
один в Оренбурге, надеясь на какой-нибудь шанс для себя. Из
уборщика в маленькой лавчонке – постепенно (вкалывая с раннего утра
и до ночной темени) «дорос» до приказчика, странствующего по
городским окрестностям. Но все значимые шансы заключались в
получении искры, а брокам на это рассчитывать было смешно.
Тянуло же Марата в далекие вольные города, о которых
рассказывали серьезные междугородние караванщики. Безопасной
(относительно) жизни там никто не обещал, но тут-то – вся жизнь так
и пройдет, в размене грибов-ягод и сушеной рыбы на скобяные
товары!
А как пошли первые слухи про Орду, решил сорваться в дальние
края. Тем более, что брокам, желающим записаться в ополчение – в
лучшем случае выдавали топоры или пики! Ага, против магии,
огнестрела и чудовищ, на которых тоже амулеты навешивали, по
рассказам первых беженцев с разоренного юга. Да и смысл какой
биться - за город, так и оставшийся чужим?
Только самая удобная дорога на запад, через земли Волгограда и
Нижнего Новгорода, уже грозила встречей с ордынскими передовыми
отрядами. Вот и увязался Марат со знакомыми торговцами из Воронежа,
которые хвастались что их - знакомые рыбаки южнее через Волгу
переправят.
Переправили. Как оказалось, местных «паромщиков», вместе с
пассажирами поджидал рейд одной из астраханской банд. Уроды как раз
выбрали себе выгодной целью беженцев и мелкие торговые караваны,
стремившиеся поскорей вернуться на левый берег.
А дальше – месяц побоев, постоянного голода и «неоплачиваемых»
строительных работ, по укреплению бандитской обороны. Но самым
страшным были сломленные люди, которые провели времени в рабстве
побольше Марата.
Потухшие взгляды, безучастность, смирение перед
с..кой-судьбой... Или еще хуже – желание выслужиться перед своими
хозяевами-надсмотрщиками, унижения и насилие над слабыми!
Один из таких «карабкающихся к успеху» и сдал Марата, который
готовился к побегу с одним из рыбаков, с той самой переправы.
Выжило-то при нападении человек пять, но часть пленников продали в
другие районы города.
От казни парня спас только начавшийся штурм города войсками
окрестных нобилей. Местная «стража» успела только избить его на
ходу и закрыть в одном из подвалов, чтобы разобраться попозже.