Вторая дорога была скорее тропой, протоптанной немногочисленными
посещавшими это место практиками. Поскольку рисковать и соваться
непосредственно в Очаг решался далеко не каждый, энтузиастами была
довольно быстро найдена и обустроена менее выгодная, но более
безопасная точка на вершине одного из холмов поблизости от форта.
Там когда-то была выстроена небольшая каменная башенка, служившая
прежним хозяевам в качестве наблюдательного пункта. Остатки этой
башни в итоге собрали вновь, укрепили, как могли (то есть, в
основном, дерьмом и палками), и протоптали к ней узкую тропку. Там
культивировало абсолютное большинство посещавших Очаг: достаточно
близко к центру, чтобы получить существенную выгоду от мероприятия,
но недостаточно близко, чтобы огрести от самых сильных духов и
зверей, которых тянуло к самой большой концентрации Ци. То есть — к
форту.
Мы самоубийцами не были, силы свои оценивали трезво (я надеюсь),
так что после привала отправились по узкой тропке — путь в сам форт
нам был заказан.
***
— Не очень надежно выглядит.
— Согласен.
Мы с некоторой опаской рассматривали ветхую башенку, которая,
казалось, готова была рухнуть от простого пинка. И вот это — защита
от местных монстров? С другой стороны, если верить рассказам, башня
стояла здесь уже добрый десяток лет, и ничего с ней не случилось...
Ни звери не разломали, ни ежегодные ураганные ветра Месяца Познания
не уронили, хотя на открытой вершине холма они должны были дуть с
максимальной силой.
Ладно, что стоять-то. Надо заглянуть внутрь.
Вход был завален огромным камнем, который мы, крякнув, немного
сдвинули при помощи любезно прикопанного сбоку от камня ломика.
Камень был помечен жирным крестом, стрелкой вниз-влево и надписью
«уходя, верни обратно», так что загадку входа мог легко разгадать
даже не знавший о ней. Впрочем, мы — знали.
Из узкой щели входа пахнуло легкой затхлостью... и всё. Никто не
выскочил, чтобы предъявить нам за нарушение его уединения или
попытаться сожрать. Впрочем, никого тут быть и не могло —
единственный вход был завален глыбой, которую без рычага не всякий
Хиатус сдвинет, а если бы здесь были люди — мы бы заметили их
свежие следы. Да и ломик не был бы тогда закопан на своем законном
месте.
Протиснувшись сквозь узкую щель, мы на всякий случай обследовали
башню. Никого не обнаружили — и задвинули камень-дверь обратно. И
тут же оказались в непроглядной тьме. Благо, у Диомеды имелся при
себе недешевый артефакт-светильник, который мы вставили в
предусмотрительно вбитый кем-то в стену держатель на первом этаже.
Теоретически, он должен был спокойно светить около года, не меньше,
так что без света мы тут не останемся. Без воды, кстати, тоже — в
подвале имелся небольшой родник, чье ложе расчистили и укрепили
камнями, пробив выход для воды в одной из стен подвала. Собственно,
туда же предполагалось справлять естественные надобности.