И вот меня вызывают к директору, он мне говорит: «Леонид, я думал, думал. Ты молодой, энергичный. Хочу предложить тебе стать главным инженером». Это оказалось совершенно неожиданным. Мне было 26 лет. Я не очень хорошо знал основное производство. Хотя, конечно, старался вникать в разные вопросы, многому приходилось учиться. В общем, я ответил, что должен подумать и посоветоваться, это было серьезное решение. Я еще не до конца уверился, что работа на производстве – моя стезя. Буквально за неделю до этого я получил приглашение поступить в аспирантуру в институт, на кафедру металлообработки. С другой стороны, я понимал, что больше никогда в жизни такого заманчивого предложения – стать главным инженером известного предприятия – возможно, не получу. Возник прекрасный шанс себя проявить. В общем, я решил попробовать и дал согласие. И оказался прав – действительно, это был мой уникальный шанс.
Шла активная перестройка структуры управления страной. Меня утверждали в должности на коллегии министерства. Представляя мою кандидатуру, министр сказал: «Вот фабрика “Ява” будет реконструироваться. Поэтому хорошо, что мы назначаем молодого человека». Но прошло некоторое время, и у нашего директора возникли неприятности. Я тогда еще числился комсомольцем[14]. Было немыслимо, чтобы на столь ответственную должность назначили беспартийного. Видимо, в процессе реорганизации системы управления в стране партийные органы «недосмотрели». Директора вызвали в райком партии и спросили, как же вы могли назначить комсомольца на такую должность? Меня пригласила секретарь парторганизации и предложила подать заявление. А я ответил, что пока морально не готов, люди могут подумать, что вступаю в партию в карьерных целях. Меня только что назначили, и я должен себя проявить, доказать, что могу справляться с этой работой. И в итоге я оставался комсомольцем еще более года. Когда я вспоминаю это время, то предполагаю, что мое назначение стало возможным только благодаря хрущевской оттепели, когда страна вдруг вздохнула свободней после сталинской тирании. Как получилось, что совсем еще молодого человека, еврея по национальности[15], утвердили в должности главного инженера столь крупного предприятия, лидера отрасли? Такое могло произойти только в результате ослабления влияния КПСС. Думаю, именно из-за боязни потерять партийный контроль над экономикой Хрущева отстранили от должности в результате сговора партийного руководства страны.