На XX съезде партии[36] пришедший к власти Никита Хрущев выступил с докладом, разоблачающим культ личности Сталина. Страна узнала о массовых репрессиях и других нарушениях законности. При этом авторитет Коммунистической партии, правящей силы в стране, оставался нерушимым[37]. Этот доклад послужил началом новых процессов в советском обществе. Началась реабилитация жертв сталинских репрессий. Происходили глубокие изменения в сознании советских людей. Движущей силой этих изменений стала интеллигенция. В «толстых» журналах[38] публиковалось множество материалов, правдиво отражавших все, что происходило со страной. Люди узнали правду о приходе Сталина к власти, о репрессиях 1937 года, неподготовленности к войне, истинном героизме советского народа, неоправданных жертвах и сталинской послевоенной реакции. Появились художественные произведения, правдиво отражающие жизнь и то, что происходило со страной и людьми. После жесточайшей цензуры эти публикации были необходимы, как глоток свежего воздуха, они буквально переворачивали сознание людей. Люди поверили в возможность перемен. Особенно сильное влияние эти процессы оказали на учащуюся молодежь. Росло новое поколение, более свободное от партийного догматизма. Это важнейшее для страны время впоследствии назвали хрущевской оттепелью[39], а поколение интеллигенции – шестидесятниками.
Начал давать трещины выстроенный при Сталине железный занавес[40]. Ведь только таким образом, в полной изоляции от реальной жизни окружающего мира, можно было держать в повиновении народ огромной страны. По сравнению со своим предшественником Хрущев был общественно открытым политиком. Он много ездил по миру с государственными визитами. Такие поездки широко освещались в прессе. Благодаря этому страна стала ощущать себя частью большого мира, что также меняло психологию людей.
Ничто не сближает больше, чем культура. После долгой изоляции в Советский Союз стали приезжать ведущие деятели зарубежной культуры. Можно вспомнить, например, победу в 1958 году замечательного американского пианиста Ван Клиберна на первом Международном конкурсе им. Чайковского. Своими выступлениями он покорил московскую публику и завоевал колоссальную популярность в стране. В 1957 году в Москве проходил Международный фестиваль молодежи и студентов. Для СССР это было грандиозное событие. В столицу приехали гости – представители молодежи со всего мира. И хотя советская молодежь еще оставалась идеологически «зашоренной», возможность подобного рода открытых контактов с зарубежными сверстниками ранее было невозможно себе представить.