Кусок тропы до первой
стоянки-возвышения мы преодолели на одном дыхании. Слепца я и
гвардеец, наплевав на приличия, подхватили под руки и просто
протащили всю дистанцию. Но даже этого рывка нам хватило едва-едва.
В последний момент гвардеец, бежавший первым и не занятый помощью
Слепому слегка отстал – и, не останавливаясь, отсек небольшое
тонкое щупальце, тянущееся за нами вместе с возвращающимся туманом.
Я заметил это лишь краем глаза, было не до того - как раз в этот
момент мы выталкивали друг друга на крохотную площадку, которая
всего лишь на метр-другой была выше стелющегося под нами
тумана.
Как только мы взобрались на наше
убежище, слепец спокойно высвободился из наших рук, никак не
прокомментировав нашу непрошенную помощь.
- Пожалуйста, - тихо сказал я, не
удержавшись и позабыв про слух слепого.
- Да я бы справился, - улыбнулся
Слепой, - Но хорошо, спасибо.
Гвардейцы поменялись. Мой сосед
переместился вперед, внимательно оглядывая тропу впереди и
выискивая следы щупалец в тумане, второй также тщательно осматривал
тропу сзади, следя, не появятся ли приятели отрубленного ими
щупальца.
- Ждем, - сказал Слепой. – в этот
сезон много коротких ветров. Повезет, они нам помогут.
- Сколько их там? – наконец спросил
я, глядя вниз, в туман.
Гвардеец, которому у меня в голове
прилипло имя Уно, негромко ответил:
- Бесконечность. Не счесть.
Слепой сказал:
- Вопрос, который интересен
значительно больше – как велики наши монстры. Никто никогда не
убивал целого монстра тумана. Может – это всего лишь щупальца, а
может – за ними в низинах прячутся тела. Мы не знаем.
В это время второй гвардеец, Дуэ,
достал моток толстой веревки с небольшой кошкой на конце, и
деловито забросил кошку в туман, туда, где заметил смутное
шевеление. Словно удил рыбу.
Потащил. Сначала веревка собиралась
свободно. Потом резко натянулась и рванула так, что гвардеец по
инерции сделал пару шагов вперед, пока не уперся в камень.
Подключился второй. Вместе они вытянули самый кончик еще одного
щупальца из тумана. Слепец, все это время прислушивающийся к
происходящему, уверенно рубанул, отсекая полметра плоти.
Покалеченное щупальце тут же уползло
обратно в туман, оставив нам новый трофей.
- А может, они грудятся лишь около
людей? – спросил я, присев рядом с кончиком щупальца. Щупальце как
щупальце. Присоски, из которых сочилась слизь, какие-то мелкие
шипы, иногда отравленные, иногда укол от них просто долго не
заживает. По мне как-то раз скребануло такое, неделю меняли
повязки, и рана все время гноилась.