Сырая земля чвакает под ботинками, плещут мутные струи и
капельки грязи оседают на штанинах. С ветки за илмиритом наблюдает
толстая белка. Будто прикидывает полакомиться падалью. Хм...
интересно, белки едят падаль? Птиц едят, Эллион сам видел, как
белка поймала синицу и жрала, как орех. А может стая белок загрызть
косулю?
В кустах кричит тетерев, а под деревьями скачут мелкие птицы с
цветастыми спинками. Купаются в лужицах, смешно топорща перья.
Эллион перелез через поваленное дерево, срывая животом
застарелые пласты мха. Рухнул с обратной стороны и долго сидел,
повесив голову. Сил почти нет. Он чувствует, как яд заменяет кровь
и разрушает печень, как стонут остальные органы. Он должен
ненавидеть Ринзару за это, желать её убить, но не может.
Их отношения столько лет пляшут на грани отточенной лезвия, где
по одну сторону ненависть, а по другую страсть. Даже сейчас, умирая
от её яда, Эллион благодарен. Она могла использовать другой,
мгновенный, а так у него есть шансы дожить до выполнения
доставки...
Очнулся от голосов на тропе за спиной. Ожесточённый спор трёх
мужчин, бряцание кольчуг и тяжёлые шаги. Эллион встрепенулся,
затравленно огляделся и пополз вдоль брёвна. Нашёл крупное дупло,
заглянул внутрь. Время и жуки выгрызли сердцевину дерева, возможно,
ещё до падения. Протиснулся внутрь и замер, накрыв рот ладонью. Всё
бежать некуда. С тремя вооружёнными и крупными мужчинами он сейчас
не справится...
Кто-то пнул ствол. Курьер сдавил рот и задержал дыхание.
— След пропал!
— Чего? Он что, улетел?
— Да сам смотри!
— Щас гляну, ты ведь слепой, как тетерев зимой!
Тяжёлые шаги приблизились. Ладони грохнули по дереву.
— Хм...
— Я же говорил! Он точно колдун! Где это видано, чтобы за одного
илмирита столько платили? Не надо было браться за это!
— За илмиритов и больше дают, так что заткнись. Я видал, как
один из них голыми руками в таверне компанию раскидал, а там лбы
были похлеще меня. Тут от курьера всё зависит, есть такие, за
которых никакие деньги брать не стоит.
— Ага, конечно, так куда он делся? След ведь свежий!
— Погоди, хм... а вот оно.
Эллион стиснул рукоять кинжала и вперил взгляд в выход из
дерева. Дырка крупная, но едва заметная, у самой земли. Занёс
оружие для стремительного тычка. Завалить одного, выбраться и
попытать счастье с оставшимися... Эх, будь он здоров...