Проследив за тем, как мастер Дэврэ
отодвигает одну из перегородок в сторону, я чуть было не решила,
что пора уже засыпать его стремительно копящимися вопросами. Однако
потом зашла внутрь следом за ним и обомлела: вот уж чего-чего, а
такого я точно не могла ожидать.
[1] Официальная эмблема Седьмого
министерства.
Передо мной оказалась плита, лежащая
на тщательно застеленном белой тканью полу. Довольно большая, шагов
шесть на шесть примерно, абсолютно гладкая по периферии, но при
этом грубо обломанная по краям.
Толщина у нее тоже оказалась
внушительной — практически с мою ладонь. И учитывая, что она имела
явно не природное происхождение, а, похоже, была специально отлита
для совершенно конкретных целей, это внушало некоторое
беспокойство. Создавалось впечатление, что ее сперва установили,
какое-то время пользовались, а потом довольно бесцеремонно выломали
и, аккуратно перенеся, уложили на пол в этом подземелье.
А еще она была не пустой… в том
смысле, что на плите кто-то старательно выбил магические знаки и
символы. И поняв, что за это были за символы, я тревожно обернулась
к учителю.
— Ритуальный круг, — кивнул он,
внимательно за мной на наблюдая. — Как думаешь, что в нем не
так?
Я осторожно обошла плиту по
периметру.
Линии вроде те же, хотя сам круг
немного меньше того, что не так давно рисовала я. Вместо пяти
вставок (одной внешней и четырех внутренних) здесь имелось всего
три. Однако знаки были практически идентичными, словно кто-то сумел
подсмотреть, что именно я рисую на полу в кабинете лорда Даррантэ,
и по памяти — правда, не совсем точно — рискнул изобразить то же
самое, только в другом месте.
Самое же интересное, что вокруг
ритуального круга точно так же были нанесены руны: защитные,
усиливающие, иссушающие… С их помощью неизвестный демонолог или
некромант мог полностью контролировать призванного им демона. А при
необходимости изгнать его обратно в потустороннее, если тот
окажется чересчур строптивым.
Еще один нюанс, который меня смутил,
это то, что круг был не просто нарисован, а буквально-таки выбит,
вытравлен в похожем на камень материале. Хотя характерных сколов я
нигде не нашла, да и все углубления под руны и прочие знаки
выглядели подозрительно ровными. Опять же, ширина и глубина линий,
составляющих окружности, оказалась безупречно одинаковой. После
чего я пришла к неутешительному выводу — плиту отливали специально
под ритуал. Более того, для нее сначала создали соответствующую
основу. Выложили на подложке собственно схемы, руны, знаки, после
чего залили все это раствором, и тот застыл, навеки запечатлев
демонический круг во всей его ужасающей красе.