— Комбинезон завтра заберём и вместе выберем.
— Отличный план. Мне нравится.
Он устроился поудобнее и тоже стал засыпать.
***
Во дворце было так жарко, как будто прямо под ним просыпался вулкан. Священные камни утопали в дыму, их вершины торчали над ним как острова, разбросанные по изменчивому серому морю. Ей было нечем дышать, поэтому она решила уходить.
Старый клён видел сны о прошлом, ему не нужна была ничья компания, так что совесть её не мучила. Встав в полный рост, она поднялась повыше, чтобы голова оказалась над уровнем дыма, и медленно пошла в ту сторону, где пахло водой, надеясь, что там будет прохладнее. Перешагнула ступеньки, протиснулась между маленькими зданиями, осмотрелась, выбирая путь.
Водой пахло со стороны самого большого сада, она пошла туда, но увидела только пустой высохший пруд, по склонам которого медленно стекал дым, постепенно наполняя чашу. Пить здесь было нечего, да и прохладнее было не особенно, так что она пошла дальше.
Сухие деревья выглядели слабыми, пустые беседки чувствовали себя никому не нужными — в них давно никто не сидел, их не чистили, не зажигали в них свет. Даже самый слабый дух не нашёл бы там покоя, и она искать не стала.
Где-то всё ещё пахло водой, и она вертелась, принюхиваясь, пока не услышала странный звук, который явно выбивался из мёртвой атмосферы этого места — звон металла о металл. Она обернулась в сторону Дворца Наследника — на коньке его крыши спал белый тигр, он приоткрыл один глаз и тут же закрыл его, опять погружаясь в сон — это было не у него, он бы знал. А где?
Ускорив шаг, она прошла мёртвый парк насквозь, опять перешагнула ступеньки, поднимаясь на уровень выше, в ещё один сад, и увидела источник звука — в центре парка возвышался немой фонтан, похожий на сложенные друг на друга блестящие диски, а в пустой чаше фонтана стоял на коленях хозяин дома, ковыряясь гаечным ключом в механизме подачи воды.
Она тихонько села и наклонила голову, подняв и развернув уши — хозяин дома весьма поэтично ругался, вопрошая ржавчину, чего ей здесь как мёдом намазано, от его слов расходились круги, касаясь буквально всего и пробуждая к жизни.
Он божественно пах. Каким-то топливом, сладким маслом и зноем, как будто гостил в далёкой, жаркой стране, где всё другое, не такое, как здесь, но полученный там опыт оказался универсальным и очень полезным.