- Положительно, мой мальчик, до чего же приятно
наконец-то встретить разумного молодого человека, к тому же трезво
оценивающего свои силы, - по-отечески улыбнулся он. - Я тоже думал
над этим и полностью со всем согласен, но уже при принесении
мне клятвы верности роду де Ганзак. В этом
случае я признаю и приму в благородную семью "незаконнорожденного
бастарда". И поскольку ты и одна из твоих людей станете последними
из рода, именно на ваши плечи ляжет забота о
майорате. Только на таких условиях я согласен сотрудничать. -
Поставил жирную точку барон.
- Верность роду..., хм. Не думал, что когда-то
обзаведусь родословной... Сильвия Баронесса де Ганзак - задумчиво,
пробуя на язык каждое новое слово, проговорил я, хотя, думаю
нетрудно догадаться, кто будет истинным повелителем этих земель. И
секундой позже, приняв единственно правильное решение, уверенным
тоном добавил, - почту за честь быть причастным к столь
неординарному роду, как ваш, барон, и коль этот замок станет мне
новым домом, клянусь быть достойным рода и сделать из него поистине
неприступную крепость. - На что старый барон одобряюще хмыкнул и
вновь повернулся к столу, вернувшись к недавно прерванному
завещанию.
- Я согласен, маг Анст, - устало бросил он через
плечо, словно скинув с души тяжкий груз, - как господин своей
подопечной будь же достоин нового рода и титула, постарайся
оправдать мое доверие. В моей предсмертной воле, вы будете
упомянуты оба...
***
Впоследствии мне еще не раз удалось пообщаться с
бароном и получить несколько последних напутствий. Например, я
узнал, что вольные баронства остаются вольными только до тех пор,
пока являются буфером между степью и империей. Пока императору
невыгодно размазывать армию по многокилометровой границе и
постоянно держать во всеоружии десятки застав, они могут быть
уверены в своей независимости. Так что родовые замки баронов для
тупых и плохо вооруженных орков раз в десяток лет с успехом
продолжают выполнять функции пограничных крепостей, и опытные воины
с уверенностью отбивают их редкие набеги.
- Это политика сынок, поверь старику, не стоит
ломать отлаженный механизм, и что бы то ни было в нем менять,
далеко не факт, что на обломках получится построить нечто лучшее и
работающее - сказал мне тогда де Ганзак. - Пока бароны разрознены,
не представляют угрозу власти императора и продолжают ограждать
империю от неприятных соседей, нашу независимость терпят и впредь
будут терпеть.