Марион явился в блеске драгоценных камней – казалось, брат мог забыть надеть штаны, но без десятка перстней на пальцах чувствовал себя голым – и сопровождаемый свитой из телохранителей. Он смотрел сверху вниз, и излишне пухлые для мужчины губы то и дело трогала снисходительная ухмылка. Осмотрев Киллиана с ног до головы, презрительно сморщил нос, но большего проявления высокомерия и превосходства при посторонних себе не позволил. Это все с излишком выльется на единокровного брата позже.
И зачем только он приехал? Решил поглумиться в последний раз?
– Ты ужасно выглядишь, Килли, – Марион был выше на голову, и приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза. Отводить взгляд Киллиан не собирался. Когда-нибудь он припомнит тому каждую искру насмешки в глазах цвета жидкого золота. – Посмотри на себя! Разве так должен выглядеть сын императора? Ты позоришь отца.
– Мужчине не престало заботиться о своей внешности, – в ответ он вложил все презрение, на которое был способен. – И император ценит подданных вовсе не за их внешний вид, а за заслуги.
Разодетый в пух и прах – в такую-то жару! – Марион недобро прищурился. А потом вдруг расхохотался, запрокинув вверх голову. Киллиану он всегда казался немного безумным.
– Что ж, когда императором буду я, то опрятный внешний вид и миловидное личико будет цениться ничуть не меньше каких-то там заслуг, – он развалился на кресле, закинув ногу на ногу. И выглядел одновременно расслабленно и невозможно утонченно. У Киллиана так никогда не получалось. – К тому же, напомни-ка мне, какие там у тебя заслуги имеются? Родиться от человеческой наложницы еще не заслуга.
Киллиан почувствовал, как горячая краска заливает лицо. Достойный ответ не находился. А развернуться и броситься прочь означало окончательно и бесповоротно себя унизить. И он так и стоял, как пустоголовая ящерица на солнцепеке, тараща глаза и стискивая все сильнее кулаки.
Без сомнения, все закончилось бы очередным позором, если бы братцу не надоело смотреть на то, как он пыжится. Марион плавным, текучим движением поднялся на ноги:
– А я ведь приехал не для того, чтобы сидеть в четырех стенах! Посмотри, какая прекрасная погода!
За окном раскинулся истинный ад: от жары раньше срока пожелтела трава, завяли бутоны, несмотря на все старания садовников. А черные тельца насекомых облепили по контуру стекло.