– Я привез кой-какую снедь. Чем тебя тут кормят? Наверняка немногим лучше, чем… – неожиданно для себя брат пропустил оскорбление, лишь прокрутил в воздухе рукой, будто пытаясь вспомнить слово. – А, неважно! Так вот о чем я, отчего бы нам не отправиться на пикник. Тут неподалеку заброшенная сторожевая башня еще со времен войны с демонами. Там прохладно. Мне кажется, идеально.
Именно тогда Киллиан и почувствовал неладное. Жаль, что Марион никогда не принимал отказов.
… Киллиана тронули за плечо, и он с досадой разлепил глаза. Повозка уже остановилась, сквозь открытую дверь он увидел знакомое имение – точно неведомым образом оказался в своем последнем воспоминании.
4. Глава 4
За некоторое время до начала событий.
Марион сбежал по лестнице, разбив тишину цокотом набоек на сапогах. И руки раскинул, как для объятий. Пожалуй, такое радушие брата напугало не меньше недавних мечников в узком коридоре. Киллиан даже отшатнулся. Однако братских объятий не случилось.
– О Прадракон… – замер в шаге от него Марион. – Ты же весь запачкался. Что это? Кровь? Неужели нельзя было… – и махнул рукой. – Впрочем, ты всегда пренебрегал обязанностью следить за своим внешним видом.
Он сейчас серьезно? От удивления у Киллиана брови полезли на лоб. А Марион рассмеялся, легко и беззаботно. Неужели легендарное проклятье императоров коснулось и их семьи, и брат на самом деле сумасшедший?
– Прости, не удержался. По-моему, отличная шутка.
Перед глазами поплыло. Пусть грохнуться в обморок и унизительно, но он не отказался бы от этого проявления слабости, лишь бы не слышать и не видеть больше по-женски смазливого лица Мариона. Но обморок все не приходил, а плечо нашло себе подпору в виде мраморной колонны.
– Где, Прадракон вас подери, лекарь?! – рев Мариона донесся до него словно сквозь толщу воды. – Мой брат умирает!
– К тому же он испачкает здесь все своей порченой кровью… – докончил за него Киллиан и хрипло рассмеялся. Шутка и правда была что надо. К тому же – чистейшая правда.
А потом долгожданная темнота поглотила его.
…У Мариона действительно оказалась с собой внушительная корзинка с провиантом. Он приказал отвезти их к смотровой башне – пережитку темных времен, когда в Изнанке гремела война между драконами и демонами. Древние камни поросли мхом, иссохшим снаружи и густо багровеющим внутри строения. Выщербленные ступени – не меньше сотни – вывели их на смотровую площадку. Здесь и правда было свежее, чем внизу, и ветер трепал темные пряди Киллиана – еще одно доказательство порчености, – бросая на лицо.