Молодые дворянки переглядываются, но ничего не отвечают.
В кругу мужчин кто-то говорит:
-- Иван в молодости хотя бы зачищал разломы. Приносил пользу
империи! А что Григорий? Маменькин сынок, слабак, худший на курсе в
Академии!
Тот, чей род занимается рыбным промыслом на Черном море,
презрительно хмыкает:
-- Как по мне, так мужчины в роду Гоголей приносили пользу
империи только раз в жизни -- когда умирали!
Покосившись на смеющихся мужчин, одна из дворянок говорит
остальным:
-- Эта потаскушка Анна хорошо усвоила науку свой мамаши. Сперва
сели на шею Гоголю-старшему, теперь Романову-младшему. Не удивлюсь,
если он закроет долги Гоголей, и тогда поместье останется у
Маргариты.
Другая возражает:
-- У Александра Николаевича крутой нрав, он не даст этим ведьмам
околдовать своего сына. Кстати, его почему-то не видно весь
вечер…
-- Говорят, приболел, передвигается с трудом. Николай
Александрович вроде бы даже организовал все без его помощи.
Кто-то восхищенно вздыхает:
-- Настоящий мужчина… ой, а вот и он!
По залу пролетает звон хрусталя. Первыми смолкают музыканты, за
ними и гости.
Молодой человек убирает бокал на поднос официанта и встает перед
собравшимися. Мягкие черты лица, высокий лоб и прямые брови выдают
в нем наследника рода Романовых. Золотисто-голубой парадный мундир
студента Императорской Академии подчеркивает высокий рост и
княжескую стать.
-- Дамы и господа, -- говорит он поставленым голосом, --
благодарю за то, что посетили наш праздник. Надеюсь, вы хорошо
проводите время.
Романова поддерживают одобрительными словами и редкими кивками.
Хотя за весь вечер, несмотря на старания музыкантов, никто так и не
станцевал на празднике.
Княжич скользит взглядом по пресным лицам гостей и находит свою
невесту. Она стоит в стороне от основной массы, компанию ей
составляет плечистый голубоглазый блондин с ямочкой на подбородке.
На юноше тот же студенческий мундир, что и на Романове.
Анна шепчется с юношей, то и дело смеется над его словами. Она
будто не заметила возвращение Романова. Кажется, невеста и вправду
не скучала без жениха.
Игру желваков на лице княжича замечает каждый гость. Романов
выдыхает и спокойно продолжает:
-- Пусть это и праздник, но было бы неправильно не упомянуть
трагедию, постигшую Российскую империю и напрямую связанную с этим
вечером.