Герцогиня говорила так, словно
оправдывалась, но не передо мной, а перед собой.
- Тебя, скорее всего, сошлют в
монастырь, точно не на земли Йорков, что граничат с Заворожённым
лесом - там слишком опасно. В святом месте будь внимательна и
осторожна, никому не доверяй, даже монахиням. Береги себя. И
прости, что позабыла о тебе. Бросила одну... Мне так жаль...
- Мама, вам не за что себя корить, -
я не знала, что ей ответить, но нужно было утешить человека,
которому отвели совсем немного времени. Но нужно отдать Николетте
должное - она не истерила, не кинулась в ноги королеве, умоляя
пощадить. Гордая, знающая себе цену, но как бы жестоко не звучало,
мёртвая. - Я буду помнить и думать о вас только хорошее, никогда не
забуду, насколько вы были прекрасны и блистательны, затмевая всех
при дворе.
Меня вывели из комнаты теперь уже
опальной герцогини, по лестнице для слуг я под конвоем спустилась
на два этажа и вошла в услужливо распахнутые двери. Комната была
маленькой, но дорого обставленной, с широкой кроватью, с тяжёлым
балдахином, столом у окна и резными стульями подле, стены обиты
шёлковой узорчатой тканью. Небольшая софа напротив камина, на полу
мягкий ковёр.
Пройдя вперёд к горящему очагу,
вгляделась в оранжево-алые танцующие язычки пламени. Мои мысли
кружились вокруг одного и того же вопроса: что ждёт меня впереди?
Страшно было до дрожи.
Его Величество Карл Второй умер в
своей кровати. Уснул и больше не проснулся. В ту ночь рядом с ним
по обыкновению находилась Николетта. Женщина, пробудившись ото
сладкого сна, сначала ничего не поняла, а когда дошло, закричала
так, что услышал, наверное, весь дворец.
Естественно, герцогиню тут же
скрутили и закрыли в отдельной опочивальне. Как потом подтвердил
древний артефакт, фаворитка не была повинна в гибели короля, но это
не отменило гнева королевы и последующих событий.
Я стояла подле напольного зеркала и
смотрела на своё отражение. Гадкий утёнок, иначе и не скажешь:
серая кожа со множеством подростковых прыщей на округлых щеках,
непослушные, торчащие в разные стороны, густые светлые волосы,
угловатая фигура. Но были и плюсы: во всём этом безобразии
выделялись глаза - большие, красивые и ясные, карие с золотистыми
янтарными вкраплениями, тонкий аристократический нос и чёткая линия
упрямых губ. Есть надежда, что перерасту и стану вполне симпатичной
девушкой. Впрочем, коже всё же стоило помочь: нанести
соответствующий крем, которого тут, к сожалению, ещё не
придумали.