***
Накрывшая меня тьма не имела ничего общего с той, что я мог
призывать силой мысли. Мир как будто погас, но спустя две секунды
опять появился во всех своих красках. Зачинался рассвет. Это что-то
со мной, или запахи, висящие в воздухе, и действительно изменились?
Любопытство заставило меня броситься назад по своим же следам. Нет,
нюх вовсе не врёт – через два километра я с удивлением обнаружил,
что тропа, по которой я только что пробегал, почти полностью
растеряла мой собственный запах.
Зато сколько новых… Уткнувшись носом в землю, я принялся
прочёсывать округу. Кровь, кровь, кровь… Это сколько же здесь её
пролилось? И в лесу слишком пусто. Не чувствую поблизости ни одного
крупного зверя. Живого зверя. Повсюду останки убитых, разной
степени свежести. Выбрал самый мощный источник запаха и бросился
туда.
Километр по лесу – и вот искомая туша. Очень старый кабан.
Падальщики успели попировать, но огромная рана не оставляет
сомнений – зверь убит не зубами, когтями. Его вскрыли, используя
пиляще-режущий инструмент. Низшие! Но как? Я же только что пробегал
здесь, поблизости? Я почувствовал бы. Готов клясться честью – час
назад тут не было, ни туши кабана, ни оставленных низшими следов,
которые в изобилии присутствуют вокруг.
Я прочёсывал лес целый день. Чудеса. Несомненно – здесь недавно
охотились низшие и их было много. Следы разной степени свежести
уходили в ту сторону, откуда я вчера прибежал сюда, и потом
возвращались обратно, обрываясь за некой незримой границей. Просто
раз – и их нет. Это нечто за гранью.
Так и не сумев разгадать этой загадки, я отправился дальше своим
прежним маршрутом. Что бы всё это не значило, но теперь знаю точно
– низшие здесь есть. И рано или поздно я найду их. С теми огромными
расстояниями, которые мне позволяет преодолеть за день моё новое
тело, я обегу хоть всю планету по кругу.
***
И вот лес закончился. Ему на смену пришли покрытые травой и
кустами холмы. С вершины одного из них я и увидел, наконец, город
низших. Большой, но неравномерно застроенный, он огромным,
окружённым каменными стенами квадратом, словно влип своей идеальной
равниной в холмистый ландшафт округи. Невозможное зрелище. Этого
просто не могло быть. Слишком правильные формы долины выдавали её
рукотворность.
Но как? Примитивные здания, влекомый копытными животными
транспорт, холодное оружие на поясах низших… У них нет технологий,
способных помочь сотворить это чудо. Отсталое общество, недавно
освоившее обработку металлов. Моё новое зрение позволяло даже с
такого немалого расстояния разглядеть всё в подробностях.